Князь Владимир

За окном громыхнуло и сверкнула молния, словно в подтверждение его слов. Вниз спустился доктор.

– Прошу прощения, но, похоже, начинается гроза. Разрешите переждать её у вас в доме?

– Конечно, – Руперт поспешно придвинул врачу стул. Отец хмуро глянул на него, но сейчас ему было не до сына.

– Но почему? – Розалия нервно теребила край скатерти. – Девочка привязалась к этому чужеземцу. Мне кажется, будет несправедливо, если он не попрощается с ней.

– Нет! Пусть хотя бы последние дни дочери пройдут спокойно!

– Папа…

– Хватит!!! Я не желаю больше слышать об этом князе!!!

Загрохотало сильнее.

– Я поднимусь к Аливии. – Розалия встала.

Девочку перенесли в другую комнату с целой дверью и Розалии потребовалось некоторое время, чтобы отыскать её. Девочка так и лежала согнувшись. Подняв голову на скрип двери, она увидела вошедшую и закрыла глаза. Розалия села рядом и взяла девочку за руку. Погладила и тут заметила, что Аливия смотрит на нее, широко раскрыв глаза.

– Прошу вас, позовите Володю, – прошептала она. – Я хочу с ним попрощаться… пожалуйста.

Розалия поднесла руку ко рту и прокусила кулачок до крови. Потом оглянулась.

– Хорошо. Я обещаю тебе. – Она решительно поднялась и направилась к выходу.

Руперт как раз выходил в коридор, когда заметил мачеху, решительно прошедшую мимо и накидывающую на голову платок. Руперта она, судя по всему, не заметила, хотя прошла буквально в двух шагах.

– Куда вы?…

Хлопнула входная дверь. Удивленный Руперт вернулся в комнату.

– Папа, а куда Розалия пошла?

– Что? А, сказала, что к Аливии.

– Да нет, она только что прошла мимо меня и вышла на улицу.

– На улицу? – нахмурился Осторн и выглянул в окно, где стеной лил дождь. – Ты ничего не путаешь?

– Господин! Господин! – в комнату ворвался бледный конюх, весь мокрый, вода ручьем стекала с него на пол.

– Ты! – Осторн побелел от ярости.

– Господин! Ваша жена оседлала Красавца и выехала со двора!

Гнев моментально пропал.

– Что?!!! – Взревел он.

– Господин! – еще один слуга появился в дверях. Он дрожал от страха, но не выполнить приказа не решался. – Ваша жена просила передать, что поехала за князем…

Осторн застонал и рухнул в кресло.

– Безумная, – прошептал он. – Сумасшедшая… – Тут же вскочил. – Эй, кто-нибудь! Пошлите погоню! Привезите мне её!

Слуги затоптались, дружно поглядели в окно. Преследовать кого-то в такой ливень, когда ничего не видно на расстоянии вытянутой руки? Идиотов тут не было. Осторн и сам понял, что преследовать бессмысленно.

– Еще и ты, – простонал он. – Я не переживу, если потеряю еще и тебя.

– Ты мог бы послать за князем и тогда Розалии не пришлось бы мчатся в дождь! – вдруг сорвался Руперт, впервые восстав против отца. Тот ошеломленно посмотрел на сына, потом обмяк. Упрек был справедлив, но гордость мешала признаться в этом.

Руперт поднялся и хотел уже кинуться следом за мачехой, но отец перехватил.

– Куда? Сиди! Не хватало еще и за тебя переживать.

Все понимали, что единственное, что сейчас остается – это ждать. Тем не менее Осторн пообещал золотой тому, кто не побоится и разыщет его жену. Несколько слуг выскочили со двора в штормовой город.

Врач сочувственно посмотрел на Осторна, потом осторожно тронул его за руку.

– Уважаемый, от разлития желчи умирают очень страшно… очень мучительно… – Осторн медленно обернулся. – От этой болезни нет лекарства, но если вы пожелаете, я мог бы дать настойку… Девочка ничего не почувствует. Просто заснет и все. Иначе её ждут два дня мучений. Я видел, как люди умирали от этой болезни…

Осторн застонал и покачнулся, Руперт вовремя подставил ему плечо.

– Давайте вашу настойку, – просипел он.

– Отец, – выдохнул Руперт.

Глава 22

Первые два дня после отъезда Аливия Володя был сам не свой. Нанятые слуги считали его немного чокнутым и требовали прибавки к жалованью. Джером пока отбивался. Володя же, нарядившись в свою неизменную накидку, бродил по всему городу, изучая и запоминая. Вбитые на базе навыки помогали справиться с депрессией, заодно изучал местность. Если бы в Локхере была более-менее адекватная контрразведка его наверняка зачислили бы в шпионы, поскольку порой бродил у самых укреплений, причем изучал он их особо и не скрываясь. Возвращался под вечер и без сил падал на кровать. Несколько раз с ним пыталась заговорить графиня, но Володя слушал её настолько рассеянно, что та отступила. На третий день к ним в дом постучался человек в пропыленной одежде. Вышедший недовольный Филлип пожелал ему провалиться, но выслушав, почесал голову и отправился на доклад.

– Посыльный графини? – удивился Володя. – Ну пусть войдет. Джером, пригласи графиню, тут, похоже, её посыльный объявился.

Вошедший человек долго отряхивал плащ, заставляя морщиться Володя, который наблюдал как пыль оседает на недавно помытый пол.

– Прошу прощения, милорд, – чуть поклонился он. – Я узнал, что в вашем доме остановилась моя госпожа.