Князь Владимир

– Нет, не ополченцы. Я просил выяснить кто бы хотел служить в армии и после того, как мы разгромим врага под стенами. – Тут Конрон издал отчетливый смешок. – Из желающих отобрал этот отряд. Так что он будет боеспособен и после. Принимайте пополнение, тир Конрон.

– Хм… – Снова зачесал затылок Конрон. – И что я с ними делать буду?

– Что ты будешь делать с пехотой, обученной воевать на равных с конницей?

– На равных? – Тут Конрон расхохотался. – Да этих твоих пехотинцев рыцарская конница даже не заметит.

Володя покосился на тира, но спорить не стал. Только плечами пожал. В дальнейшем ни Конрон, ни Володя к этому разговору не возвращались. Каждый остался при своем мнении, но также каждый понимал, что другого убедят только реальные дела, а не теоретизировании на тему.

В общем подготовка к обороне шла полным ходом. На стены уже подняли котлы, залили в них мало и сложили рядом дрова. Усилили стражу. Володя все чаще и чаще размышлял каким же образом заставить врага броситься в ловушку. В очередной раз прогуливаясь по стенам и наблюдая, как в город входят бесконечные обозы крестьян с телегами его и осенило. Он тут же помчался разыскивать Конрона, с которым и поделился своими мыслями. Тот тоже поднялся на стены и долго изучал поток беженцев.

– И как ты собрался донести эту мысль до барона?

– Другие донесут. Об этом не волнуйся.

– Ладно. – Конрон изучил горизонт. – Слушай, а если сделать немного по-другому? Не сможет конница быстро перейти в атаку…

Володя выслушал предложение Конрона и задумался надолго.

– Это уже опасно, – вздохнул он. – Город лишается почти тысячи бойцов… лучших бойцов. Если что-то не сработает…

– Зато если ловушка сработает, ты представляешь их удар? Да если момент подобрать праивльно…

– Заманчиво, черт возьми… – Володя и не заметил как заговорил на русском. Конрон недоуменно покосился на него, но переспрашивать не стал, догадываясь, что когда князь все обдумает – сам скажет. – Заманчиво… Надо кого-нибудь послать изучить местность. Есть там возможность организовать что ты хочешь.

– Что?

– А, прости, это я на родном языке заговорил машинально. Задумался. Говорю, надо послать разведку.

– Да я давно уже посылал. Мои разведчики все окрестности излазили.

– А если враг не клюнет?

Конрон удивленно оглядел Володю с ног до головы.

– Мне кажется или мы теперь местами поменялись? Раньше ты меня убеждал, что враг обязательно клюнет, а я не верил. А сейчас что случилось?

– Раньше нам его не клювание ничем не грозило, а сейчас мы можем разом лишиться лучшей части гарнизона. Вот что, время еще есть, надо все как следует обдумать. Давай до вечера отложим этот разговор?

Отложили. Вечером Володя часа три сидел над своими картами и замерял разные расстояния, считал время, за которое всадники могут доскакать до города, а потом заявил пришедшему Конрону, что слишком рискованно и что солдат для защиты города в этом случае не хватит.

– И я не гарантирую, что мы удержим врага в ловушке!

Конрон вскочил и нервно заходил по комнате. Поскольку вопрос касался чисто военного вопроса, то Лирома сейчас не было, так что думать приходилось вдвоем.

– Но ведь заманчиво!

– А с кем оборонять город?! Ополчением? Ты забираешь самых боеспособных солдат!

– Надо еще набрать людей!

– Количество баранов только раззадорит волка.

– Неужели нет выхода? – сник Конрон, поняв, что Володя прав.

Сам мальчик тоже усиленно думал. Предложение Конрона действительно было хорошим, но это значило принимать первый. Самый тяжелый удар с плохо подготовленным ополчением и небольшим числом профессиональных солдат. Володя вздохнул и усиленно начал тереть лоб, вспоминая, что ему говорили на занятиях и что… Тут он хлопнул себя по колену.

– Есть одна возможность, но боюсь она многим не понравится.

– Что? – вскинулся Конрон – очень уж ему хотелось осуществить свою идею.

– Рабы.

– Что?

– Рабы, говорю. Сколько их на веслах сидит приковано без дела? Многие ведь из них раньше были солдатами или пиратами… какая сейчас разница.

– Подожди, ты хочешь позвать рабов защищать город? Ты в своем уме?

– Конечно, если их потом снова вернуть на весла, то они вряд ли будут гореть желанием воевать, но вот если выжившим пообещать свободу…

Конрон взмахнуло руками и выругался.

– Они рабы!

– Но они же не родились рабами. Думаю можно просто предложить им выбор: либо остаться рабами, либо встать на защиту города, а после предложить выжившим свободу.

– Да они разбегутся, едва мы снимем с них цепи!

– Из закрытого города? Куда? Хотя, может и найдется кто особо хитрый, но таких вешать как дезертиров.

– А где я найду командиров для них? Думаешь, хоть один тир согласится командовать ими? – Похоже, Конран почти сдался.

– Ну я могу взять их под свое командование. И ничего зазорного тут не вижу. В общем, на твой план можно согласиться только при условии, что у меня будет достаточно солдат. Мы ведь не знаем, сколько рабов решит рискнуть ради свободы… Только… Если мы что-то обещали, мы должны обещание сдержать. Иначе…