Князь Владимир Старинов (часть 2, гл. 1-29, черновик)

Вдруг тряпка, служившая занавеской в фургоне, распахнулась и на траву выскочила гибка девочка лет двенадцати, которая тут же крутанула сальто, вскочила, подпрыгнула и запрыгнула на плечи могучего сложения мужчине. Встала ему на плечи и выпрямилась, сияя счастливой улыбкой.

– Ап! – Она скатилась с мужчины и тут же снова оказалась на ногах. И только сейчас Володя узнал эту девочку – подружка Аливии по путешествию в Рогур.

Закончив выступать, девочка сорвала шляпу с отца и с улыбкой пошла по кругу, собирая деньги. Володя покопался в кошельке и достал золотую монету. Когда акробатка поравнялась с ним, он бросил ее. Девочка ойкнула и подняла голову.

– Продолжаете выступать? – улыбнулся ей Володя.

– Ми… милорд, – узнала его Линара и поспешно поклонилась. – Вы здесь?! А… – Девочка закрутила головой, но тут же взяла себя в руки. – Извините.

– Аливии тут нет. Она сейчас с отцом в Тортоне, но вскоре приедет.

– Мы к тому времени уже уедем, – с сожалением вздохнула она. – Завтра заканчиваем выступления.

– Действительно жаль, – искренне огорчился мальчик. – Аливия потом долго тебя вспоминала… Слушай… а скажи, Сторн еще с вами путешествует?

– Бард? Конечно. Он всегда с нами был. А ваши песни он потом много пел – они ему нравятся.

– Это хорошо, – Володя задумчиво затеребил ножны ножа. – Скажи, а могу я поговорить с вашим главным? Может быть у меня есть что предложить ему и тогда вы еще встретитесь с Аливией.

– Конечно, милорд, – девочка с недоумением посмотрела на князя, не понимая, всерьез он полагает, что кто-то из них сможет в чем-то отказать благородному. – Прошу вас. Вы только позволите закончить.

– Конечно-конечно, я подожду.

Со сбором платы Линара закончила быстро, передала шляпу с монетами отцу и вернулась к Володе.

– Ждите здесь, – велел мальчик солдатам и Винкору, с любопытством посматривающего на Линару и бродячих артистов и гадая, чем они могли привлечь внимания будущего герцога. То, что они давно знакомы он понял сразу, но никак не мог понять для чего они потребовались князю. А то, что он что-то задумал Винкор не сомневался ни секунды – слишком хорошо успел изучить господина даже за такое короткое время, которое провел вместе с ним.

Папаша Флат, как все артисты называли старшего труппы, встретил Володя гораздо более настороженно, чем к нему отнеслась Линара. Его богатый жизненный опыт говорил, что от близких знакомств с благородными лучше держаться подальше и стараться не привлекать к себе их внимание. Сейчас даже богатая выручка благодаря князю его не радовала.

– Иди отдыхай, Линара, – бесцеремонно выставил он из повозки девочку. Та обиженно надулась – интересно же, но все же вышла. Перечить старшим тут, судя по всему, было не принято. – Так чем наша скромная труппа привлекла внимания его светлости? Мы можем оказать ему какую-то услугу.

Володя поудобнее устроился на каком-то ящике, судя по всему для запасных платьев.

– В общем-то у меня есть предложение для Сторна.

– Для нашего барда?

– Да. Помнится он очень неплохо переложил песни моей родины на локхерский язык и подобрал к ним мелодию.

– Мне будет жаль расстаться с ним, но и удерживать силой я его не могу.

Тут Володя снова задумался. А действительно, ну заберет он барда и труппа сразу потеряет одно из составляющих своего успеха. Бард в труппе это лишняя прибыль. И судя по тому, как огорчился папаша Флат – весьма существенная. Отказать же благородному в его просьбе ему даже в голову не пришло.

«Какого черта!» – мысленно возмутился себе Володя. – «И вообще, я же хотел завести себе постоянный театр? Вот он, почти готов. Правда талант местных артистов как бы это сказать помягче… но научатся. Главное начать. А то получается пришел, забрал человека и ушел».

– Уважаемый Флат…

– Какой я уж уважаемый. Просто старый Флат. Зовите меня просто по имени.

– Я вовсе не хотел забирать его одного. Не скрою, для моих дел мне нужен именно бард, но и вы, если согласитесь, не пожалеете.

В течении получаса Володя объяснял Флату что такое постоянный театр, что делают артисты и прочие тонкости.

– Ишь ты, – восхищался старик. – Значит это не ты ищешь зрителей, а оне сами к тебе идут? Ишь ты…

– Зрители пойдут только в том случае, если вы сумеете их поразить своим искусством. Удивить. Так что работать вам придется намного больше, чем сейчас. В некотором роде вам будет даже тяжелее, ибо я дам вам и театр и даже содержание, но и спрошу по полной. Халтура мне не нужна.

– Ишь ты, – снова задумался старик. – Боязно как-то вот так резко менять жизнь… Сам бы отказался бы, дак у меня тут и дочка с сыном и внуки…

– Я не тороплю и не настаиваю. Если вы откажетесь, я вам даже слова не скажу. Соберите всех, поговорите с ними, подумайте. После завтра в это же время дадите ответ.

– Ваша светлость! – в кибитку просунулась голова секретаря. – Пора.

Володя поднялся, но тут же вспомнил:

– Сторн.

– Я сейчас его пришлю, – папаша Флат поднялся и неторопливо вышел. Мальчик соскочил следом. Он как раз забрался на коня, когда к нему подошел его старый знакомый.

– Милорд, папаша Флат сказал, что у вас есть ко мне дело?