Князь. Война магов

Четвертый разбойник успел перебросить в руку щит, прикрылся им, бросаясь в самоубийственную атаку. Бердыш ударил в деревяшку, а сабля понизу резанула Андрею живот. Князь вскрикнул от боли, противники разъехались. Зверев развернулся, перехватил оружие дальним хватом и, словно рогатиной, ткнул татарина меж лопаток. Тот как раз скрестил клинки с Пахомом и не заметил, как к нему подступила смерть.

– Ты ранен, Андрей Васильевич? – с тревогой спросил дядька.

– Не знаю, но синяк будет точно. Здорово саданул, поганец. Плащ спереди располосовал. И куяк твой, похоже, тоже опять попорчен… Но байдана цела. Вот проклятие, откуда тут эти душегубы?

– Так порубежье, Андрей Васильевич, – спешился холоп и принялся хозяйственно обыскивать мертвых бандитов. – Столько дней туда-сюда в разбойничьем крае носимся. Как же тут не встретиться? Конечно, встретились…

Первый воин из татарского отряда был еще жив. Дергался, прижатый седлом, в быстро растекающейся кровавой луже.

– Эх, повезло сегодня волкам да лисам здешним, – обошел его со стороны головы дядька. – Нажрутся от пуза.

Холоп взялся за бердыш двумя руками и, пользуясь преимуществом более длинного оружия, с безопасного расстояния несколько раз ткнул острым кончиком татарина куда-то под шею.

– Ты чего? Допросить хотя бы надо было сначала!

– Чего спрашивать, княже? Грабить пришли, я и так скажу. А выкупать его все едино никто не стал бы. Глянь, как одет бедно. Десятником был, самое большее. А то и вовсе никем.

– Хоть бы узнали, куда шли, откуда, сколько их всего?

– Нечто ты считать не умеешь, Андрей Васильевич? Четверо.

– Ладно, – махнул рукой Зверев. – Забирай лошадей и поехали. Хорошо бы до темноты еще в два селения заскочить.

Дядька намотал на руку поводья взятых «на меч» скакунов, поднялся в седло. Путники двинулись дальше, нагоняя упущенное время. Тем более что хоть одно доброе дело душегубы сотворили: наст раскидали на дороге. С три версты они скакали спокойно – но когда впереди средь деревьев появился просвет, наткнулись на совершенно разворошенный, растоптанный и усыпанный конскими катышками путь, уходящий в чащу влево, в сторону Суры. Судя по следам, изрядный обоз из доброго десятка телег и саней, примерно такого же количества людей и двух-трех десятков всадников прошел навстречу, от деревни Лисинкино, всего пару часов назад.

– А то, видать, дозор был, – присвистнул Пахом. – Дорогу к нетронутому селению разведывали. Ну теперь не пойдут, спужаются. Как трупы найдут, враз наутек кинутся. Побоятся, что обнаружили их и за помощью уже послали. А обоз с добычей идет медленно. Надобно убегать, пока порубежные полки еще далеко.

– Ты хочешь сказать, они уходят с добычей? С русскими рабами?!

Пахом моментально повис на его руке, сжавшей рукоять сабли:

– И не думай, княже! И в мыслях не держи! Их там, почитай, не меньше трех десятков будет! Порубят враз, без пользы малой. Не смей!

– Пусти, рукав оторвешь!

Первый порыв ярости схлынул, и Зверев сам понял, что управиться пусть даже не с тремя, а с двумя десятками бандитов ему не по силам. Налетчики – ребята не трусливые и не безоружные, так просто не дадутся. Вдвоем с Пахомом против двух десятков – тут и броня не поможет. Тем паче, что и татары наверняка не все бездоспешные. Зарежут – и только спасибо еще за один кошель скажут. А жив останешься – того хуже. Выкуп за пленника возьмут. Князю – позор, разбойникам – удовольствие.

Андрей зло сплюнул и дал шпоры коню, пуская его в галоп. Промчавшись по взрытой дороге с полверсты, они оказались на открытом поле. Деревня была видна прямо от леса: несколько изб, рассыпанных на пологом взгорке. Как ни странно, в ней ничего не горело, а единственный уходящий к небу дымок шел из трубы. Хотя конечно – татарам ни к чему внимание к своим шалостям привлекать. Вот дозоры должны были сигнальный огонь запалить. Предупредить, чтобы люди попрятались, да на охоту за бандитами пойти. Прошляпили…

Подъехав ближе, путники услышали и истошный бабий вой, и злой собачий лай. На покосившейся ограде на краю деревни свисал через жердину какой-то мужик в одной рубахе. С виду – никуда не раненый. На дороге валялись корова и лошадь. Почему их зарубили – непонятно. Чуть дальше лежало детское тельце, дальше еще одно. Над третьим плакала женщина, вся в золе и саже – страшно посмотреть. Возле одной из изб сидели на скамеечке рядом дед и старуха в старых тулупах. Оба – с глубокими ранами через лбы.

Скрипнув зубами от бессилия, князь повернул голову к лесу – совсем неподалеку, верстах в трех, над черными кронами деревьев курился сизый дым. Похоже, татары устроили в лесу стоянку. Намедни там прятались, места вокруг разведывали. Проверяли, нет ли русских ратей. К броску на добычу готовились. И теперь там же на обратном пути остановились. Отдохнуть чуток, повеселиться, с девками захваченными потешиться, добро перед дальним переходом перебрать да упаковать получше, пленников увязать, чтобы не сбежали, скотину тоже. А может – в другую сторону, на другое селение еще налететь хотели. Дым… Эти твари даже не таились!