Князь Вольдемар Старинов 3

— Дело не в этом. Я никогда не боялась перемен.

— Может я могу развеять ваши тревоги? Я же вижу, что с самого выезда из столицы вы сами на себя не похожи. Постоянно о чем-то задумываетесь. Вас что-то гнетет?

Девушка с сомнением глянула на герцога. Задумалась на миг.

— Не знаю. Трудно сказать. Просто после всего произошедшего в столице я боюсь оказаться простой куклой. Как на представлениях, вроде бы живые, но двигаются, как велят кукловоды… ой, простите, ваша светлость, я не имела в виду вас.

— А почему, кстати? — Ленор Алазорский откровенно развеселился. — Я как раз такой кукловод и есть. Но я, кажется, понял, что вас гнетет — неуверенность.

— Ну… не думаю. Просто… Вот вы говорили, что этот брак нужен, чтобы привязать князя к Локхеру. Но разве брак с принцессой не лучше подойдет?

Герцог аж закашлялся от неожиданности.

— Мда… удивили вы меня, госпожа. Признаться, не ожидал. Мне ладно, но прошу нигде больше не высказывать таких мыслей. Но раз вопрос встал, объясню. Против такого брака лично я стану возражать категорически. Князь в раскладе Локхера величина еще непонятная и давать ему такой вес, какой он приобретет после такого брака, никак не поспособствует спокойствию в королевстве. Слишком многие будут недовольны и если сейчас партии при дворе грызутся между собой, то такой поворот мигом сплотит их против Вольдемара, а у него при дворе никакой поддержки. То есть вообще никакой. За ним нет сильных родственников, нет союзников.

— А Эндон простой барон.

— Эндон сам по себе величина пустая, но за ним стоит клан Лодерских, а это вместе с вассалами как минимум треть королевства. В свое время отцу Артона удалось перетянуть их на свою сторону в совете именно обещанием этой свадьбы. И Артон после смерти отца сел на трон без особых проблем только потому, что за ним стоял герцог Лодерский.

— Я слышала, что он погиб. Разве это не ослабило их?

— Ослабило, но не так сильно, чтобы король мог бросить им вызов.

— То есть, ему этот брак не нравится?

— Этот брак не нравится в первую очередь принцессе, а Артон слишком любит ее, чтобы не прислушиваться. Но и Ортиния понимает политические расклады и ради собственных хотений не станет осложнять ситуацию, тем более во время войны. Потому Лодерские враждебны новому герцогу, они чувствуют в нём угрозу. Если король найдет в нем новую опору, их позиции пошатнутся.

— А вы…

— А я стараюсь содействовать этому. Как советнику короля мне не нравится то влияние, которое они заимели, пока Артон был неопытен.

— И какая моя роль?

— Если получится со свадьбой — отвести от Вольдемара угрозу объединения всех партий против него. В нем уже почувствовали восходящую силу, хотя пока еще и пытаются оправдать его успехи везением. Но что-то мне подсказывает, что князь так просто не утихомирится. Значит, скоро должна начаться борьба за то, чтобы перетянуть его на свою сторону. Перетянуть любым способом. И в процессе борьбы вполне возможно все придут к выводу, что без князя будет спокойней. Слишком он раздражающий фактор.

— И как я его защищу? — Риола, пораженная такой откровенностью и масштабом задействованных сил, растерялась.

— Уберется одна из возможностей перетащить князя на свою сторону.

— Полагаете, мое присутствие их остановит? — поежилась девушка. — Я читала в хрониках как решалась такая проблема. За мной ведь тоже никого нет.

— Во-первых, за тобой я, раз уж я выступаю сватом. Во-вторых, как понял, принцесса, хотя она и может мало, но это «мало» много больше, чем у иного графа, не говоря уже о том, что к ней прислушивается Артон. В-третьих, Артон тоже выступит на твоей стороне. Ну и в-четвертых, самое главное, если князь кого-то решает защищать, то я очень не позавидую тем, кто рискнет покуситься на тех, кто ему дорог. Полагаю, он в скором времени найдет способ объяснить это всем как можно более популярно.

— Вы полагаете?

Герцог пожал плечами.

— Дураков много, а его названная сестра слишком очевидная цель для воздействия на него. Князь это понимает и готов к такой ситуации. Думаю, он устроит показательную порку тем идиотам, кто первым решит попробовать.

— Вы так спокойно об этом говорите.

— Это жизнь, Риола. — Герцог перешел с официального «вы» на доверительное «ты», раз уж лекция по политической ситуации в королевстве окончена, значит уже можно обращаться к Риоле, а не к возможной будущей герцогине. — А она не всегда такая, какая нам хочется. Можно лишь бороться и идти вперед, либо прятаться и сидеть тихо-тихо. А сейчас иди спать, завтра нам с утра ехать, а ты зеваешь.

Дождавшись, когда девушка скроется в доме, герцог отправился разыскивать графа Танзани. После произошедшего разговора у него появились кое-какие мысли, которыми он и хотел поделиться с командиром королевской гвардии и желательно сделать это как можно скорее, пока они еще свежи в памяти.

Сюрпризы начались, когда кортеж подъезжал к замку герцога Торендского. Граф Танзани обогнал караван и с холма оглядел местность вокруг. Риола не выдержала и тоже пришпорила коня, за ней пристроился и герцог.