Князь Вольдемар Старинов 3

Сам же Володя за хлопотами скрывал досаду. И ведь никто не виноват, только он — не учел такой возможности, как ночной прорыв через горы. Привык уже всех удивлять своими неожиданными ходами, но забыл, что родезцы, это не сонные локхерцы, они и сами удивлять горазды. Эрих научил их отбрасывать правила общепринятые истины по поводу ведения войны ради победы. Зимой не воюют? Ночью нельзя сражаться? Нельзя ночью отступать по горам? Все можно, если очень прижмет! Но своих офицеров винить нельзя, они действительно не могли представить такой попытки прорыва, но вот сам Володя, если бы подумал, мог бы понять, что это единственный шанс спасти хоть кого. Вряд ли вырвалось много, судя по собранным данным спаслось не больше трехсот солдат, а то и меньше, пусть и лишившихся коней, но сейчас, когда гарнизоны Родезии ослаблены эти триста человек могут стать ядром формирования новой армии.

Прошли туда, где был лагерь родезцев, где открылось страшное и очень неприятное зрелище. Рыцаря, поняв, что лошадей ими не спасти, убивали их, чтобы не достались врагу. Шуметь они не могли, а потому делали все быстро, одним ударом в шею. Мастерски, можно даже сказать. Но попались и живые лошади, которых родезцы отвели в сторону и привязали к кустам у скалы. В сумках обнаружились записки с почти одинаковым содержанием и даже написанные одним почерком, видно по просьбе рыцарей их писал какой-то грамотей. Записки сводились к одному: просьба позаботиться о них и обещанием заплатить любой выкуп за боевых товарищей. Именно так и было написано — боевых товарищей. Володя прочитал одну записку, вторую. Поиграл желваками.

— Что делать? — поинтересовался Лигур, который наблюдал за князем все это время.

Приведя вовремя своих людей, он не рискнул ночью подходить ближе и занял оборону в выбранном им узком месте не перевале. Утром он узнал новость о прорыве и поспешил сюда, но мрачный вид князя не способствовал доверительной беседе, а потому он только доложил о приходе, о том, что Тарон взять не удалось и его пока только блокировали небольшими силами. Володя выслушал, кивнул и продолжил изучать брошенный лагерь родезцев, а потом он и натолкнулся на этих лошадей. Лигур оставить князя без присмотра не рискнул и отправил заниматься солдатами заместителями, а сам присоединился к синьору, тенью бродя за ним.

— Что делать? — Володя развернулся к Лигуру. — А что делать… позаботиться о них.

— Я распоряжусь.

Володя кивнул и отправился обратно в Минот.

От организованной на следующий день погони Володя ничего не ждал, но и не послать ее не мог.

— Пройдитесь там по деревням, — под конец напутствовал он Тутса. — Еда нам не нужна, и имеющуюся девать некуда, а вот волы и лошади лишними не будут, этих забирайте, телеги.

— Платить?

Хороший вопрос. В пределах Локхера Володя категорически запретил любые реквизиции «на пользу короны», требуя за все платить. Но тут… скрипя сердцем Володя помотал головой.

— Нет. Убивать никого не надо, все равно крестьяне вам серьезного сопротивления оказать не смогут.

В общем триста всадников отправились на реквизицию гужевого транспорта, а попросту на грабеж.

Когда всадники уехали, сам Володя с половиной армией отправился к Тарону. С горя оглядел город, расположенный довольно удачно на равнине между двумя горами. Здесь главный перевал переходил в равнину, а потом снова уходил в горы, уже не такие большие, как предыдущие. На этой равнине на берегу горной речки и расположился город, не на склоне, в отличие от Минота, а именно на равнине, занимая ее почти всю целиком. Сама дорога через перевал шла выше по горам и чуть в стороне, потому город помешать движению по ней караванов помешать не мог, но служил отличным перевалочным пунктом и складами. Володя не заблуждался по поводу захвата этого города собственными силами без серьезных осадных машин, но надеялся, что он сдастся сам, когда защитникам станет известно о разгроме каравана и захвате Минота.

— Парламентеров посылали? — поинтересовался Володя у Дитона, который встретил его в небольшом лагере, где располагалась одна из блокирующих город частей. Сами же солдаты были заняты тем, что возводили вокруг города насыпь и ставили частокол из раздобытых непонятно где бревен. Еще часть охраняла работающих от вылазки, а лежащие недалеко тела родезцев свидетельствовали, что предосторожность не лишняя.

— Они их тоже послали в ответ, — буркнул тир. — Даже слушать нас не стали. Я приказал выстрелить в город стрелой с посланием, но они вернули ее в ответ.

— Понятно… слушай, а чего это наши солдаты надрываются? У нас пленных полных Минот, гони их всех сюда, пусть на наше благо поработают. И еще… я видел в Миноте деревянные сараи, пусть их разберут и сюда доставят. И как склады сгодятся и будет где людям отогреться.

— Я передам Лигуру, а я пока пытаюсь через Лира наладить контакт с его людьми в городе.

— Надежда есть?

Дитон сожалеюще покачал головой.