Князь-волхв

— Как тебе объяснить… — Посол вздохнул. — Я совершил ошибку, и Хейдорх узнал то, чего ему знать не следовало. Но случившегося не переиначишь, и теперь я должен понять, что предпримет император, обладая полученным знанием.

* * *

В императорском шатре, отделенном от внешнего мира плотным пологом и колдовским словом, говорить можно было свободно, без опаски. И все же император и маг вели беседу негромко, вполголоса.

— Итак, Михель, что тебе стало известно? — Обычно бесстрастный и невозмутимый повелитель Священной Германо-Римской империи Феодорлих фон Гуген сейчас с трудом сдерживал нетерпение. — Какова истинная цель посольства?

— Возможно, я узнал не все, ваше величество. — Михель начал издалека. — Магический щит открылся ненадолго, и времени у меня было немного. К тому же должен предупредить: я искал ответы лишь на те вопросы, которые счел наиболее важными.

— Не тяни, — поморщился Феодорлих, — говори, что узнал.

— Ханскому послу поручено разведать удобные подступы к Вебелингскому замку, — перешел к делу Михель. — Для татарской конницы удобные…

Феодорлих нахмурился.

— Кроме того, — продолжал колдун, — он должен был осмотреть крепость снаружи и, по возможности, изнутри, выявить слабые места в обороне, а также выяснить, какая часть замка охраняется лучше всего.

— То есть где хранятся Черные Мощи?

— Верно, ваше величество. Похоже, кое-кто уже ищет способ добраться до реликвии.

— Та-а-ак! — Губы Феодорлиха искривились, обнажив острые зубы. — Выходит, я поступил правильно, не пустив послов к Вебелингу. Огадай все-таки готовится к войне.

— Да, ваше величество, — склонился маг, — вы поступили мудро. Судя по всему, татары намереваются в скором времени выступить походом на вебелингские земли.

Щека императора дернулась.

— Знают! — злобно прошипел он. — Они знают! Татарам не только известен секрет Реликвии. Степным варварам ведомо также, где ее следует искать.

— Что и неудивительно, — прошелестел голос мага. — Я с самого начала предупреждал, что частое использование силы Черных Мощей непременно привлечет внимание посвященных.

Феодорлих поморщился.

— Помню, помню. Думаешь, кто-то из посвященных оказался при ханской ставке?

— Очень похоже на то, ваше величество. Возможно, это случайность, а может быть, нет. Возможно, о местонахождении нашей Реликвии, кроме татар, никто более не знает, а может быть, прочие хранители древней тайны просто затаились до времени и выжидают. Здесь ничего нельзя сказать наверняка…

Император задумался.

— Михель, способны ли Черные Мощи и твоя магия остановить татарский набег?

— Разумеется, ваше величество, но только в том случае, если у татар нет такой же реликвии.

— А она… — Феодорлих облизнул пересохшие губы. — Она у них есть?

Император уперся в мага тяжелым взглядом. Михель не отвел глаз.

— Может она у них быть?

— Я склонен полагать, что скорее да, чем нет, — ответил чародей.

— Ладно, — проговорил после недолгой паузы Феодорлих, — расскажи теперь о посольском толмаче. С ним как? Ты сумел проникнуть сквозь его защиту?

— Да, ваше величество, — склонил голову маг.

— И что? Этот русин тоже посвящен в тайну Мощей?

— Нет, не похоже. Его задача — следить…

— За кем? — удивленно поднял брови император. — За мной?

— В первую очередь — за ханским послом.

— Интере-е-есно, — задумчиво протянул Феодорлих. — Оч-ч-чень интересно. Значит, толмач шпионит за послом…

— Это еще не все, ваше величество, — осторожно заметил Михель.

— Говори, — кивнул император.

— Татарский посол, помимо всего прочего, тоже получил похожее задание.

— То есть? Какое?

— Наблюдать за толмачом. Вернее, не столько наблюдать, сколько исподволь расспрашивать его и вызнавать обо всем, что возможно узнать.

Феодорлих недоуменно покачал головой:

— Ничего не понимаю! Толмач следит за послом, а посол за толмачом?

— Все обстоит именно так, — подтвердил Михель.

— Хм… В поступках толмача, может быть, и есть какой-то смысл, если русины хотят побольше знать о планах татар. Но зачем это нужно ханскому послу?

— Через толмача он пытается получить хоть какие-то сведения о князе, пославшем русина.

Император задумался.

— А откуда он вообще взялся — этот толмач?

— Из Ищерского княжества, ваше величество.

Феодорлих наморщил лоб, вспоминая:

— Ищерское… Ищерское… И-ще-ра… Погоди, Михель, а не об этих ли землях докладывали наши лазутчики, приставленные к купеческим обозам? — оживился император. — Не там ли правит князь-маг… как его… Агрим… Урим…

— Угрим, ваше величество, — подсказал Михель.

— Да, точно! — кивнул Феодорлих. — И что ты думаешь обо всем этом?

Придворный маг потер лоб и, чуть сдвинув на затылок красный колпак, начал рассуждать вслух: