Князь-волхв

— Не знаю… — Дитрих, облизнув сухие губы, растерянно смотрел то на мага, то на императора. — Этого я не знаю, но…

— Что «но»?! — рявкнул Феодорлих.

Рыцарь торопливо потянулся к своей суме, судорожно дернул ремешки.

— Когда демон… или не демон… или кто он там есть на самом деле… — путаясь в словах и завязках мешка, бормотал рыцарь. — Когда он перебирался через внешнюю стену… — Дитрих наконец справился с сумой и сунул в нее руку. — Мне удалось сорвать с него маску. — Рыцарь вытащил два куска черной ткани. — Вот это было намотано на его голову.

Феодорлих брезгливо покосился на скомканные черные платы в руке кастеляна:

— И что же тебе привиделось под «этим»? Звериная морда? Череп с пустыми глазницами?

Дитрих покачал головой:

— Нет, ваше величество. Под ней было лицо. Человеческое. Но не лицо христианина. Узкие глаза, желтая кожа…

Император и маг переглянулись.

— Татары? — сдавленно прохрипел Феодорлих. — Все-таки они! Послы!

— Или тот, кто пришел с ними, — кивнул Михель. — Тот, о чьих тайных помыслах не ведал ни глава посольства, ни толмач-русин.

— Это не человек, — покачал головой Дитрих. — Это…

— Хватит! — яростно осадил кастеляна Феодорлих. — Я уже слышал!

* * *

На пару секунд в шатре повисла напряженная тишина.

— Позвольте мне, ваше величество! — Михель вопросительно поднял глаза на императора и, уловив слабый кивок, продолжил, обращаясь уже к вебелингскому рыцарю: — Почему ты считаешь похитителя демоном, Дитрих?

— Не я, все так считают, — выдохнул тот. — Все, кто сталкивался с ним прошлой ночью и кто, столкнувшись, сумел выжить. Он вытворяет такое, на что не способен обычный человек из плоти и крови.

— Что? Что именно он вытворяет?

В вопросе Михеля не слышалось интереса, словно все ответы Дитриха маг знал наперед и спрашивал для того лишь, чтобы ответы эти услышал из уст вебелингского кастеляна император.

— Он… — Дитрих замялся, но быстро совладал с волнением и продолжил: — Он выходит из мрака и бесследно растворяется в нем. Ловит стрелы голыми руками и руками же отбивает клинки. Растягивает длань с мечом, как тетиву арбалета, а пальцами наносит такие раны, словно имеет когти. Он душит насмерть адским смрадом своего дыхания. Ослепляет едкой колдовской пылью. Бегает по стенам, как по земле, летает по воздуху…

— И летает тоже? — со снисходительной усмешкой переспросил Михель. — Вот даже как?

— Десятки рыцарей, слуг и оруженосцев видели, как демон спрыгнул с восточной стены. Вы знаете, какая там высота. Никто не смог бы упасть вниз и остаться в живых. Однако мы не нашли под стеной трупа. Значит… значит, демон улетел… — не очень уверенно закончил Дитрих.

— Демон что-нибудь оставил после себя, кроме своей маски? — Маг пристально смотрел на суму вебелингца, которая вовсе не выглядела пустой.

— Да, да… — оживился рыцарь, — оставил… кое-что оставил…

Дитрих вынул из своего мешка сверток грубой толстой рогожи, размотал…

— Вот!

К ногам императора и мага лег странный кинжал, скованный с крюком. Сталь — темная, не отражающая света. К рукояти привязан короткий обрывок веревки из черного конского волоса. Судя по всему — рассеченной мечом или топором. На кинжал кастелян положил прочный моток с петлей на конце. Видимо, отрубленную часть веревочного хвоста.

— При помощи этого крюка и этой веревки демон спустился с донжона, — пояснил Дитрих.

Михель прищурился:

— Спустился, говоришь? По веревке? Но если демон способен летать, зачем ему понадобилась веревка с крюком? Почему он просто не упорхнул из крепости сразу, как только захватил Мощи?

Кастелян захлопал глазами:

— Я не… не знаю…

— Покажи, что еще есть в твоей сумке, — потребовал маг.

Из сумы был извлечен другой сверток — поменьше и поплотнее — из толстой кожи, намотанной в несколько слоев. Повозившись немного, Дитрих достал из него два металлических шипастых «ежа».

— Это ночной демон… вор… бросал под ноги преследователям.

Феодорлих тронул железную колючку носком сапога.

— Похоже на «чеснок», — пробормотал император. — Только маловат. Подкованное копыто может и не проткнуть. Если на влажной земле лежит, то всадника сразу и не остановит.

— Зато пропорет ногу человеку на темной лестнице или на крепостной стене, — заметил Михель. — И спрятать при себе такие шипы нетрудно. Вот только существо, способное летать и исчезать во мраке, вряд ли стало бы ими пользоваться. Как, впрочем, и веревкой, как и маской. А это еще что?

Дитрих с величайшей осторожностью извлекал из кожаной обмотки, затянутой шнурами, плоскую черную звезду. Края странного предмета были заточены до бритвенной остроты.

— Это что-то вроде метательного ножа, — пояснил рыцарь. — Отравленного к тому же. Одна царапина — и человек гибнет.

— Опять неувязка, — хмыкнул Михель. — Много неувязок, слишком много. Для чего демону, который умерщвляет противников одним лишь своим дыханием, мазать оружие ядом? Зачем ему вообще оружие? И метать эти заточенные лезвия — зачем, если, как ты говоришь, Дитрих, его рука способна вытягиваться и разить врага на расстоянии? Впрочем, продолжай…