Князь-волхв

— Ты прав, Тимофей, у меня слишком мало воинов, чтобы полагаться только на мечи и копья. Но если к невеликой рати приложить великую магию, мы, возможно, сдержим первый натиск латинян и без помощи татар.

«Возможно?» Звучит не очень обнадеживающе. Тимофей отошел от внешних заборал, посмотрел вниз с другого края боевой площадки.

Лестницы на внутренней стороне стен тоже обрели сероватый каменистый оттенок. Впрочем, рукотворные лестницы, некогда рубленные топором, а ныне поддавшиеся бы разве что зубилу каменотеса, спускались только до скального основания, которое вознесло городские стены ввысь. Дальше шли широкие уступы, располагавшиеся друг над другом частыми ступенями. Ишь, как все предусмотрено! По ним, по этим ступеням, стало быть, защитникам и надлежало теперь подниматься вверх и спускаться вниз с внутренней стороны крепости…

Стоп! Подниматься и спускаться? С внутренней стороны? А выходить? А наружу? Как?

Тимофей бросился к бойнице навесного боя, прорубленной над самыми вратами.

Ворота были. Там, где им и надлежало быть. Но вот проку от них теперь — с гулькин нос.

Две массивные плиты, в точности повторявшие очертания окованных железом дубовых створок, намертво сомкнулись друг с другом и с окаменевшей воротной аркой. Каменные ворота буквально вросли в каменные же стены. А ниже громоздилась все та же сплошная скала. Выходило, что ворот не было вовсе. Единственные врата Острожца оказались поднятыми над землей и наглухо замурованными.

Выбраться наружу теперь можно было, разве что спустившись вниз на крепких веревках. А вот подняться обратно, да при полном доспехе, едва ли удастся даже с их помощью.

* * *

— Княже… — подавленно пробормотал Тимофей. — А это-то зачем?

— Ворота? — Угрюм сразу понял, о чем речь. — А к чему они нам сейчас?

Тимофей вымученно улыбнулся.

— Тайные ходы, да? — со слабой надеждой спросил он. — Ты оставил их?

— Нет, — ответил Угрим. — Когда поднялась скала, она порушила все ходы, ведущие из крепости. Острожецкие подземелья теперь отрезаны от внешнего мира. Мне бы не хотелось, чтобы колдовство или какой-нибудь осадный подкоп открыли латинянам дорогу в город.

— Тогда… — Тимофей задумался. — Темная Тропа тогда, да, княже?

Ну конечно, как он мог забыть! Тимофей облегченно вздохнул.

— Твоя волшба защитила город от вражеских Троп, но сам-то ты можешь проложить из крепости свой колдовской путь?

— Могу, — согласился Угрим. — Только не стану этого делать. Не вижу смысла. К тому же это небезопасно. Ты однажды случайно вступил на чужую Тропу. Так же и латиняне могут войти в Острожец по моей. Вероятность этого невелика, и все же мне не нужны неприятные сюрпризы.

— Но… — Тимофей растерянно смотрел на князя, — но ведь…

— Послушай, Тимофей, — перебил его князь. — Припасы у нас есть, вода тоже. А ратников для вылазок — недостаточно. И бежать из крепости тоже никто не собирается. Так?

— Так…

— Вот и давай обойдемся без ворот и потаенных лазов. Наше дело сидеть в крепости, покуда не подойдут татары. Так зачем нам ворота и подземные ходы?

— Вроде бы незачем, — вынужден был признать Тимофей. — Пока незачем.

— Когда возникнет нужда, я опущу стены, — успокоил его князь. — Камень вновь станет деревом. Ворота откроются. Но до тех пор ни одна живая душа не должна ни войти в крепость, ни выйти из нее. Такова моя княжеская воля.

Тимофей покорно склонил голову. Угрим вновь обратил взор к горизонту. И в тот же миг крепкое словцо, сорвавшееся вдруг с княжеских уст, встряхнуло Тимофея, словно норовистый конь.

— Ишь ты, как мы вовремя со стенами-то управились! — В голосе Угрима отчетливо проступили нотки тревожного удивления. — Быстро же Арина открылась Михелю! И сам он тоже шустро обернулся. Не ждал, ох не ждал я от него эдакой прыти.

— Ты о чем толкуешь, княже? — заволновался Тимофей.

— А взгляни-ка во-о-он туда, в закатную сторону, по-над Ищеркой. Сразу и поймешь, о чем.

Тимофей посмотрел, куда указывала княжеская длань. Сначала не разобрал ничего — далеко слишком. Потом все же увидел. Понял…

Из дальних лесов и перелесков вдоль голубенькой ленты реки тянулись щупальца конных походных колонн. Добравшись до открытых пространств, тесные ряды разворачивались вширь, выкатывали сплошной лавиной, заполняли пустоши, луга и поля. Затем, стиснутые чащобами, вновь распадались на отдельные ручейки и ползли дальше, будто змеи, сплетенные хвостами в единый клубок.

Некоторое время Угрим и Тимофей молча наблюдали за приближающейся ратью. Многотысячное вражеское войско в открытую, не таясь, двигалось по ищерским землям. Подступало все ближе, ближе… Если присмотреться, можно разглядеть огромные стяги в головах авангардных колонн.

— Латиняне, — определил Тимофей.