Князь Взял Своё (СИ)

— Бред, — я покачал головой и протянул ему руку, напитывая маной всё своё тело. — Ты сильнее, чем любой из минотавров, которого я знаю. Любой другой пал бы сразу. Твой дух действительно крепче наших мечей, но мечи — лишь инструмент, так что нет смысла на них ровняться. Поднимайся.

Даже припав на землю, он смотрел на меня чуть сверху вниз. Так что моя протянутая рука была не более чем символом доброго намерения, и Мут это прочитал.

Он ухватился за протянутую ладонь и тут же попытался сжать её, как в тисках. Рука обычного человека превратилась бы в раздавленное крошево из мышц и раздробленных костей.

Но не моя. Я лишь с улыбкой умеренно ответил на рукопожатие минотавра и потянул на себя, отчего он стал ещё смурнее и с уважением отпустил.

— Ты сильнее, чем выглядишь и даже пахнешь. Как твоё имя?

— Марк Велёсов, потомок хозяев этой крепости, — я указал головой на возвышающуюся впереди громадину. — Я пришёл, чтобы вернуть наследие своих предков и рассчитываю, что вы поможете мне.

— То твоё право, как сильного, — он вздохнул.

— Нет, я заплачу вам за помощь. Твоё племя немногочисленно, — я осмотрелся. — Несмотря на все ваши исходные сильные качества, даже вы страдаете от болезней и холода. Скольких вы потеряли за последнюю зиму?

Мут нахмурился. Боевой настрой в его глазах на миг сменился печалью.

Я попал в самую точку. В боль.

— Двенадцать телят. Нам не хватило охотников, чтобы добыть достаточно дичи и одновременно защитить стадо. Прорыв был слишком далеко. А животные этих лесов слишком слабые, телятам и кормящим тёлкам нужно нормальное мясо, как и воинам.

Печальное известие. Минотаврам, как и всяким существам, созданным в астрале, необходимы существа с высоким содержанием маны внутри.

А это либо астральные чудовища.

Либо маги.

Магов поблизости нет вообще, а значит оставалось добывать пищу только у стихийно открывающихся вблизи прорывов. Печальная участь для брошенных в этом мире воинов Бафомёта.

— Всех вас тут меньше тридцати. Двенадцать телят — это очень много, — я с сочувствием опустил голову. — Но я могу помочь вам, чтобы этого больше никогда не повторилось, могучий Мут.

— Мы не будем никому служить! — пылко взмахнул он рукой. — Ты силён, но мы скорее погибнем, чем ещё хоть раз станем рабами Велеса!

Остальные минотавры поддержали его слова громким рёвом.

— Служить? — я наклонил голову набок. — Я не предлагаю службу, я предлагаю охоту, — на моём лице появился оскал. — Я просто буду говорить тебе, где можно добыть много дичи, а вы просто убиваете тварей и оставляете часть добычи мне. Ах, да, ещё мои люди будут помогать вам. Так что вы сможете поохотиться вдоволь.

— Ты хочешь использовать нас! — заупрямился он.

— Разумеется! А взамен вы воспользуетесь моей информацией и помощью в охоте. Наладим торговлю, например, вы — свои услуги и пламенную кровь, а мы — нормальные медикаменты, артефакты и зелья. Ещё целителей можем подогнать, у вашего народа с этим проблемы, как я помню.

Задумался.

Ещё бы, в этой глуши они не то что людей могли уже несколько поколений не видеть — минотавры максимум лет тридцать живут — но и наверняка даже с артефактами их никогда не сталкивались.

А сами люди, как только встречают подобных, сразу же начинают палить. Что и доказали мои спутники. По всей Земле не любили нечеловеческих, уничтожая даже самых миролюбивых из них.

Хотя, говорил Мут на русском.

— Вы встречались с людьми?

— Встречались, — пробасил он, выйдя из задумчивости. — Они лес пилили, в землю вгрызались неподалёку, ну мы их и...

— Поубивали?

— Нет, — он покачал головой. — Наши предки клятву дали, что нападать на людей не будем, пока они на нашу землю не зайдут. А те — не зашли. Были у границы, медведей подкармливали и песни по вечерам напевали.

— Рабочие?

— Знать не знаю, — пожал он плечами. — Ну, мы их и спугнули, убрались они отсюда. Неделю назад тому было.

Я хмыкнул. — А клятву кому дали?

Он фыркнул. — Предку твоему — Велимиру и дали! Когда Великая Война была проиграна, он увёл свой клан и оставил землю нам. Но клятву взял, чтоб мы не нападали на людей.

Так они войну с Ангеловыми называют? Любопытно.

— Ясно. В таком случае, я постараюсь не нарушать границы твоих владений, где сейчас обитает ваше стадо, с телятами и тёлками. Но в крепость мне всё равно придётся попасть — это неизбежность.

Он нахмурился. — Тут есть неурядица, наше племя не в крепости обитает. Там сейчас другой хозяин. Но раз надо, мы проведём вас ко входу в неё, но дальше — не пойдём.

А вот это уже интересно было.

— Другой хозяин? Разве она не заброшена?

Мут покачал головой. — После исхода твоих предков, моё племя долго жило там, защищая храм Велеса. Но потом, во времена моего отца, туда пришла Тварь и изгнала нас, залив крепость кровью.

— Какая ещё Тварь?!

— Мы не знаем её названия на человеческом языке. Но она опаснее, чем сотня моих братьев. Может, ты и победишь её, но я в это не верю, так что не буду рисковать своим племенем.

Он не боялся. Просто говорил честно, как об объективной реальности. Без бахвальства и пафоса, с полной уверенностью в себе.