Князь. Записки стукача

– На войне Никола был счастлив. Как все Романовы, он обожает войну. Хотя поход был ужасный – пустыня, безводье… Люди умирали от жажды… Хивинцы испортили колодцы, набросав туда земли и всякой нечисти… Солдаты при мне вытащили из колодца полуистлевшую собаку… Но жажда сильнее отвращения. Жадно пили эту воду, настоянную на дохлой собаке… И я пил. Трудна, юноша, наша служба… Отдадим должное Николе – он с восторгом сносил все трудности. Вернулся полковником со многими наградами. Император подарил ему хивинскую пушку – вы видели её во дворе. А главное, после похода мечта родителей начала сбываться – любовница стала ему надоедать. Пожалуй, только из упрямства продолжал спать с нею… Но одновременно возобновил свои кавалерийские подвиги на маскарадах. Захотелось острых ощущений. Вот в это время началось самое интересное… Из личных покоев Императрицы стали исчезать разные мелочи. Подозревали слуг. Мы даже допросили двоих с таким пристрастием, что они сознались. Но, я чуял, оклеветали они себя, тут что-то не так. Таскать перчатки и колечки Государыни, чтобы потерять такое место и отправиться на каторгу?! Нет, не то! Я догадался, кто крадет. Этот фантастический характер я уже изучил. Здесь не в воровстве было дело, а в опасной, наглой затее… Я спрятал в комнате Императрицы своего человека, и он видел, как наш Никола во время семейного обеда вошел в комнату Императрицы и хладнокровно унес золотую табакерку. Таков характер… Запомните, только понимание характера позволяет открыть преступление… Да, после возвращения из Хивы наш Никола заскучал, затосковал. Опасность ему подавай! Воровать на грани разоблачения – ах как это волнительно, почти как насиловать… И весело было ему наблюдать на следующий день переполох в царском семействе… – Кириллов остановился. – Однако четвертый час утра, голубчик… У вас слипаются глаза… И вы не пьете. А зря – это бордо из наполеоновских подвалов… На сегодня хватит. Вас отвезут домой, а я еще побуду – проинструктирую нашу прислугу. Время опасное, а мы с вами отвечаем за спокойствие в Семье… Я повторяюсь, чтобы вы до конца уяснили важность полученного задания. Итак, завтра вы увидите Фанни и Великого князя. Подробности утром…

Утром на Фонтанке жандарм, дежуривший внизу, ласково (как теперь всегда) со мной поздоровался. Я стал совсем свой. Он проводил меня.

Кириллов ждал в комнате, где меня высекли!

Комната была меблирована почти как в тот день – тот же стол, но три стула.

На одном сидел Кириллов, на другом – лже-Кириллов. Я вздрогнул.

Настоящий Кириллов весело улыбнулся и указал мне на пустой стул.

Я колебался, не зная, что делать.

– Да садитесь же. Своих не сечем.

– Только если плохо работают, – пошутил лже-Кириллов.

– Итак, сегодня мы втроем отправимся в Оперу. Там будет маскарад, куда, как сообщил нам адъютант Николы, Великий князь приедет. И конечно же, там будет дама, изображенная в мраморе. Она теперь старается появляться всюду, где он. Чувствует – дичь ускользает. Увидев вас… не увидеть вас невозможно… непременно захочет вами завладеть, чтобы возбудить ревность Николы… Когда вы пригласите ее на танец, она охотно примет ваше предложение… Она нюхает табак, и думаю, украденную табакерку он подарил ей. Ваша задача, голубчик, попытаться узнать у нее… про табакерку.

Вошел жандарм – принес мой кавалергардский мундир.

Никогда жизнь не казалось мне такой отвратительной. Я вспомнил свои юношеские мечтания – стать великим литератором, и вот… Кто я? С кем я?

Не делать? Но они для этого привели меня в комнату – чтобы напомнить. (Я был прав. Как прочел потом в инструкции, агентам следует время от времени напоминать, что их ждет за непослушание.) Не делать нельзя! Но… как всегда, когда меня загоняют в угол, я почувствовал знакомое бешенство! Отец вновь проснулся во мне! Я понял, как мне поступить.

Мы подъехали к Мариинскому театру. Газовые фонари освещали мраморные колонны. Вереница карет… Лакеи помогали высаживаться молоденьким дамам, молодые господа сами весело выскакивали из карет.

Фраки, мундиры, собольи накидки…

– Как много молодых лиц! Я чувствую себя здесь особенно старым, – веселился лже-Кириллов.

– И я тоже, – засмеялся в тон настоящий Кириллов. – Слава Богу он, – обо мне, – тут свой. Как на него посмотрела та дама!

Я повернулся вслед за его рукой.

– Шучу! – захохотал лже-Кириллов. – Но вы однако взволновались.

Как я их ненавидел!

Мрамор, зеркала… Выставка голых плеч и драгоценностей. И маски… Здесь все перемешалось. Под масками – царицы света и полусвета… Пахло духами. Теснота и жар бала…

Его я увидел сразу. Великолепный двухметровый красавец с презрительной усмешкой возвышался над толпою. Глаза неторопливо рыскали по зале.

На другом ее конце появилась маленькая стройная кошка в венецианской маске.

– Фанни, – прошептал Кириллов и исчез.

Фанни сразу заметила меня. И тотчас направилась, точнее, заскользила ко мне.