Княжич

Лаэль собрала волосы в сложную причёску закрепив её серебряными спицами с кровавыми рубинами в навершии. Сиренево-чёрное платье оставляло открытыми плечи, имело довольно смелое декольте и опускалось до щиколоток. Сбоку на платье вырез, до середины бедра. На руках изящные золотые браслеты, в ушах прикреплённые к мочкам серёжки с бриллиантами.

В руках девушки небольшой свёрток.

— Потрясающе выглядишь, — выдохнул я.

Комплимент польстил дроу и она широко улыбнулась:

— Рада что ты оценил. Или ты думал я могу носить только одежду для боя?

Девушка лукаво посмотрела на меня и подмигнула.

— Нет конечно!

Эльфийка рассмеялась, не поверив мне.

— У меня для тебя подарок, — подал шкатулку.

Лаэль раскрыла ларец, вытянула золотую цепочку на которой висел чёрный бриллиант.

— Спасибо, — легонько поцеловала и развернулась спиной, — застегнёшь?

Повесил кулон на шею и защёлкнул замочек.

— Ну как? — развернулась девушка и поправила бриллиант на груди.

— Прелестно.

Мы помчались ко дворцу. Чем ближе подъезжали к центру города, тем больше встречалось экипажей. Мы перешучивались и гадали кто едет в той или иной карете.

Кучер остановился возле ворот. Я выскочил наружу и подал руку Лаэль и мы отправились во дворец.

Смеркалось. В заснеженном парке горели фонари. Редкие снежинки падали с неба и искрились в их свете. По широкой тропинке шагали парочки и одинокие люди. Они ручейком втекали в распахнутые двери.

Длинные шпили башен уносились в небо и на вершине каждой сияла белоснежная сфера. В огромных стрельчатых окнах виднелись танцующие люди. Дворец огромен. Многочисленные башни, прилегающие постройки связанные крытыми переходами, огромный парк с фонтанами. Фонтаны работали. Горячие струи били в небо. Облачка пара превращались в снежную пыль и лёгкий ветерок подхватывал её, разнося по парку.

Мы неспеша прошли ко входу. Дворецкий отвёл нас в сторону, сверился с приглашением и кивнул пропуская внутрь. Пара охранников приняла мой клинок, вежливо заверила что вернёт его сразу как только мы решим уйти. Специальный человек завёл нас в комнату и извинившись за неудобство осмотрел подарки. Посоветовал не открывать коробку в зале и разрешил пройти.

Тут так положено, или можно оскорбиться недоверием? Наверное всё таки так и нужно.

Мы прошли по коридору. Парочка слуг поклонилась и распахнула двери:

— Княжич Артём Снегов и цринтрина Лаэль из дома Авр`Тар! — прокричал лакей.

На нас бросили заинтересованный взгляды и зашептались.

Мы, с поистине царственной небрежностью продефилировали по залу и остановились возле одного из столиков у окна. Я не ел с самого обеда и поэтому взял деревянную шпажку с наколотой на неё канапе и начал с аппетитом есть.

— Ты сюда поесть пришёл? — шепнула Лаэль.

— А что? — проглотил кусочек, — я вообще не планировал сюда приходить. Так что хоть поем как следует. Попробуй, повар у императора отличный.

— Ты невыносим, — рассмеялась дроу, — прийти сюда чтобы поесть!

— Да, я такой, — подцепил ещё одну закуску.

Меланхолично занимаясь перекусом я заметил Ростова и помахал ему. Олег направился к нам.

— Вот вы где, — улыбнулся он, — развлекаетесь?

— Да, — кивнул я, — веселье так и плещет. Хочешь кусочек?

— Нет, спасибо, — отмахнулся княжич, — я сыт. Смотрите! Александр идёт!

— Угу, сейчас Саня речь толкнёт, — прошептал я и заработал тычок в бок от Лаэль.

Александр неспешно поднялся на трибуну к музыкантам и они отложили инструменты. Зал затих. Между дворянами забегали слуги с подносами. Я подхватил пару бокалов, передал один Лаэль, второй взял сам.

— Друзья! — принял бокал шампанского Александр, — я рад что вы пришли. Приятно что вы не забыли обо мне. Надеюсь наша дружба будет длиться годами и в трудный час мы всегда поддержим друг-друга. Но не буду утомлять вас долгими речами. Давайте веселиться! Я поднимаю бокал за вас!

— За вас! Ваше императорское высочество!

— С днём рождения!

— Долгих лет!

— За Александра!

Я поднял бокал и выпил искристую жидкость.

Не люблю шампанское.

Тут же взял дольку яблока и закинул в рот пытаясь перебить вкус.

Александр принимал подарки и поздравления. Все заверяли его в дружбе, льстили и улыбались в надежде на преференции. Парень улыбался и благодарил.

Это была игра, в которой каждый играл свои роли. Уверен, большей части собравшихся плевать на именинника. Также уверен и в том, что он это прекрасно понимал.

Мы дождались когда Александр немного освободится и подошли ближе. Показалось что в небольших оконцах под потолком, что-то шевельнулось. Не иначе там сидят бойцы — безопасники.

— Княжич Снегов, княжич Ростов, цринтрина Лаэль, — улыбнулся именинник.

— Ваше императорское высочество, — слегка поклонился я, — мы приготовили для вас скромные подарки. Надеюсь они вам понравятся.

— От вас можно ожидать что угодно, Артём, — по дружески обратился Александр, — думаю вы сможете удивить.

По толпе пробежали шепотки. Такое личное обращение не осталось незамеченным.

Александр принял коробку.

Зашуршала обёртка и он приподнял крышку.