Княжич

Удары, выпады, парирования. Укреплённые магией клинки выдерживают невероятные по силе удары, не ломаются, не гнутся. От звона болят уши. Я принимаю выпады противника на щит. Мой клинок пытается пробить защиту врага, но всё тщетно.

Орехов выдыхается. Он не поспевает за мной и всё чаще его защита идёт волнами от моих ударов. Сергей тяжело дышит. Улыбка исчезла с лица. Он понимает что нужно что-то делать пока я не дожал его. Но я не даю ему время на активацию плетений.

Сергей вонзает оружие в землю.

Я пытаюсь пробить его защиту. С каждым ударом клинок останавливается всё ближе к телу.

Ещё немного и он напьётся крови!

Орехов складывает руки на груди.

Я рывком расширяю щит до полусферы. Вовремя! В щит словно врезался носорог, меня несёт по воздуху и я падаю в сугроб. Снег смягчил удар, но я потерял контроль над тату. Встаю на ноги и смахиваю снег с лица. В последний момент отвожу шпагу соперника и пропускаю удар ногой. Меня вновь швыряет на землю.

Остриё клинка летит к моей шее. Время словно замедлилось. Хотя скорее всего виной тому отсутствие энергии у противника. В последний удар он вложил слишком много.

Я призываю Нити Сварга. Струна скользит под снегом и взлетает за спиной врага.

Враг слишком увлёкся и не замечает ничего вокруг.

Орехов торжествует, но его взгляд падает на шевелящийся снег и он начинает понимать что ещё не победил.

Нить взлетает в воздух за его спиной и летит к голове.

Сергей отклоняет голову и начинает разворачиваться.

Не успеет!

Из-за его движения я промахиваюсь и вместо затылка, струна вонзается возле уголка глаза, дробит кость и разрывает глазное яблоко.

Орех кричит и дёргает рукой. Клинок вонзается в снег. Я чувствую как сталь холодит горло.

Пинаю его в живот, отбрасываю от себя и вскакиваю на ноги. Поднимаю оружие. Меня трясёт. Я жажду его смерти.

Враг кричит, бестолково машет шпагой и обливается кровью.

— Довольно! Остановитесь!

Между нами появляется каменная стена и меня хватает Олег.

— Артём прийди в себя, — прикладывает он к моему лицу снег, — всё! Ты победил!

— Ты не понимаешь! Ещё ничего не закончено!

Мне совсем не хочется оставлять за спиной недобитого врага! Зная его злопамятность, уверен что он на этом не остановится. В памяти всплывают его последние слова и рычу от бешенства.

— На сегодня всё, — подхватывает меня под вторую руку Лаэль, — успокойся! Ты упустил момент.

Я прихожу в себя. Боевой угар уходит, оставляя после себя усталость.

— Я в порядке, — вздыхаю я, отдаю оружие Олегу, — идём, посмотрим на Сергея.

Орех орёт и вырывается из рук держащих его слуг. Ему разжимают рот и вливают эликсир. Он начинает дёргаться всё слабее а затем и вовсе засыпает. Над ним склоняется целитель прибывший с Александром.

С десяток минут он колдует над раненым хмурится и говорит:

— Я сделал что мог. Но его аура в месте ранения деформирована, впечатление такое, словно из неё вырвали кусок.

— Он выживет? — холодно интересуется Александр.

— Несомненно, ваше императорское высочество.

— Отлично. Граф, позаботьтесь о княжиче и доставьте его домой.

Попрощавшись с Александром мы отправились за лошадями. Я достал из чересседельной сумы баклажку с водой, выдернул пробку, прополоскал рот и сплюнул розоватой слюной. Пощупал языком губы и скривился. Всё же умудрился разбить.

Вновь приник к горлышку и с наслаждением напился.

— Поздравляю! — наконец то дала волю чувствам Лаэль и обняла меня, — ты победил!

— Сражался как лев! — по доброму рассмеялся Олег, — не разними я вас, ты бы разорвал его голыми руками!

— Спасибо, — чмокнул я девушку и посмотрел на друга, — жаль что не получилось его убить.

— Ты не удовлетворён? — удивился Ростов.

— Полей пожалуйста, — протянул воду другу. Он взял ёмкость и начал лить воду в протянутые ладони.

— Понимаешь, — умылся я, — не важно удовлетворён ли я боем, важно то, что Орехов будет мстить. Такие как он, мелочны и обидчивы. Так-что советую быть осторожнее.

— Это поединок чести, — нахмурился Олег, — он может вызвать тебя на повторный бой. Теперь уже со смертельным исходом.

— Он так не поступит, — потянулся за тёплой одеждой, — не захочет рисковать.

— Он дворянин, — произнёс Олег. Впрочем уже не так уверенно как в первые дни.

Я вздохнул но не стал его переубеждать. Порой его представления о чести поражали. Хорошо иметь такого благородного друга, но иногда мне хотелось чтобы он был более критичным по отношению к врагам. Я вот не обольщался насчёт Орехова и понимал, что такой как он, не будет говорить о возвышенных целях, правилах и благородном отношении к врагам.

Лаэль поддержала меня, что неудивительно. Уж кто-кто, а дроу знают толк в подковерной борьбе.

— Может избавимся от него? — предложила она, — я знаю пару отличных ядов. Проблема решится быстро.

— Нет, — отказался я, — смерть наследника рода всполошит всех. Дознаватели будут рыть землю носом, перевернут город чтобы найти виновных, привлекут менталистов.

— И в числе первых подозреваемых окажемся мы, — закончила за меня девушка, — особенно ты.