Княжич Олекса. Сказ второй (СИ)

Облачившись в доспехи, Александр сел верхом на своего любимого вороного скакуна и, возглавляя дружину, направился к столице Новугородской Вольницы. На сей раз он обогнул погоревшую Торговую сторону, предпочтя пройти по берегу Волхова к самому мосту, соединяющего два конца Новугорода. Александр оказался на мосту вовремя — разгорячившаяся от злобы и отчаяния толпа простолюдинов уже шла от вечевой площади в сторону Софийской стороны. Стражники успели пропустить в детинец Александра и его отряд и запереть ворота, прежде чем бурный людской поток, вооруженный топорами, рогатинами и кое-кто мечами, подошел вплотную к Пречистенской башне.

— Мусуд, бери командование на себя! — приказал Александр татарину, когда дружина оказалась за крепостными стенами. — Держи оборону детинца.

Потом, поняв, что кормилец страшится потерять его из виду, он прибавил:

— Обо мне не переживай, я поеду к владыке.

Оставив Мусуда руководить отражением нападения на детинец, княжич поскакал в сторону Софийского собора. Там его встречал бледный от переживаний владыка Спиридон — завидев княжича, тот стал истово осенять себя крестом.

— Княже! Поклон тебе, что не оставил нас на произвол судьбы! — воскликнул с чувством архиепископ. — Ума лишился Новугород, не иначе! Вот что беда с людскими сердцами делает! Да будут прокляты смутьяны, поднявшие народ на мятеж…

— Вы были на вече! Что говорит народ? — спросил Александр.

— Хотят они отбить запасы зерна, что сохранили мы в детинце, и тем самым прокормиться. Окромя этого собираются они захватить тебя в плен, княже, и силой принудить издать указы, которые надобны боярам, — горестно поведал Спиридон тогда. — Пытался я вразумить их словом божьим, пытался увещевать их, воззвать к смирению — но все без толку! Ошалели они совсем! Навалились на меня всей гурьбою, едва сумели меня слуги прикрыть от их кулаков. Пришлось мне спешно уехать с площади, иначе б точно затоптали!

Александр прислушался к людским крикам, доносящимся из-за стен детинца.

— Есть ли тайные ходы через подземелье за стены детинца, о которых могут знать бояре? — заговорил он о том, что его волновало.

— Да, имеются!

— Укажите на каждый из них моим ратникам, надобно охранять эти ходы, чтобы никто не мог пройти по ним!

Раздав указания, Александр развернул коня и вернулся к Пречистенской башне.

Поднявшись наверх, он отыскал Мусуда и, больше не отлучаясь от него, следил за тем, как толпа беснуется у надежно запертых врат детинца. Сперва мятежные новугородцы просто стояли под стенами детинца и хулили Спиридона и Александра, но не решались штурмовать могучие стены укрепления — ибо строились те добротно и тем расчетом, чтобы смогли они выдержать долгую осаду. Однако, поняв, что запершиеся в детинце архиепископ и княжич не собираются поддаваться их угрозам, бунтовщики решились пойти на штурм.

— Не лезь драку прежде времени, Олекса, — предупредил Мусуд своего воспитанника, когда началась атака.

— Но я могу! — недовольно возразил тот, держа руку на своем мече.

— Знаю, что можешь. Но не должно князю кидаться сломя голову в любую стычку! Помнишь, говорил я тебе о том, что уметь нужно беречь силы в ожидании решающего момента?.. Кроме того, помни, ты — знамя для воинов своих! — строго пояснил кормилец. — Сейчас они сражаются за тебя! Ежели случится с тобой что, то потеряют они ориентир и могут растеряться. Так что не рискуй головой, покуда нет острой надобности! Вот если прорвут защиту — тогда и придется нам всем рубиться в ближнем бою.

Внял княжич его словам и кивнул понимающе.

Новугородцы, взяв с собою приставные лестницы да веревки, попробовали было взобраться на прясла крепостных стен, но княжеские дружинники встретили их тучей стрел. Убитые и раненые мятежники посыпались вниз, словно спелые плоды с деревьев — а те, кому все же удалось подняться к вершине прясел, были без пощады изрублены мечами. Наконец, уразумев, что наскоком — пусть дерзким и многолюдным — крепостные стены и их защитников не одолеть, толпа отступила.

— Неужто сдались? — подивился Александр.

— Это вряд ли, — покачал головой Мусуд, оценивая с высоты башни положение дел. — Поняли они, что стены им одним наскоком не взять. Теперь точно попытаются найти лазейку и попасть за стены обходными путями.

— Я приказал взять под надзор все тайные ходы в подземельях.

— Это хорошо! Пойдем-ка, осмотрим запоры на этих ходах, — порешил татарин.

Пользуясь затишьем после атаки, Мусуд и Александр оседлали коней и отправились исполнять задуманное. Убедившись, что все ходы, ведущие за стены детинца, солидно укреплены и перекрыты прочными дверями с мощными засовами, княжий кормилец промолвил:

— Следующего нападения ждать нужно в подземельях. Усилим здесь охрану!

Прав оказался Мусуд — ближе к ночи объявились мятежники в подземных ходах. Сперва попробовали новугородцы вынести двери, перекрывающие проходы наверх в детинец, однако узость ходов не позволяла им приложить необходимую для тарана силу. Оставив попытки выломать дверные створы и запоры, мятежники принялись стаскивать в подземелья запалы — дрова и смолу — намереваясь поджечь их.