Княжич

Стрелец молча кивнул головой. Много им и его дружками христианской крови пролито. Разное о нем говорят. Одни считают Кудеяра просто разбойником, грабящим население, другие — опальным боярином, скрывающимся от гнева грозного государя. Третьи рассказывают, что он беглый разбойник и самозванец, выдающий себя за родственника царя-батюшки, и, наконец, четвертые, дыба по ним плачет, могут на ухо нашептать, что Кудеяр — брат нашего царя. Личность Кудеяра для старого воина была безразлична. Беспокоило так называемое «войско» атамана. Против этой многочисленной шайки его стрельцам, боярским детям и мужикам-обозникам не устоять!

— Обоз для Кудеяра лакомая добыча! — угадывая мысли Дружины Ерофеева, заключил воевода. — Зелье всем нужно, особенно разбойникам. Поэтому, если он узнает о цели вашей поездки, то обязательно нападет на обоз. Перевес сил явно не в нашу пользу. Остается одно, предотвратить нападение! Давай думать, что для этого необходимо сделать?

Думали недолго, потому что сделать можно было только одно: — постараться скрыть от окружающих истинные причины поездки в Москву. Правда, от донковских шила в мешке уже не утаишь, они видели, как взлетел на воздух казенный амбар, а вот всем остальным этого знать не надобно. Стрельцам, детям боярским, возницам следует наказать: — держать язык за зубами! Любопытным встречным отвечать — «Мы того не знаем, знает то Бог, да великий государь!» Подводы, чтобы меньше было вопросов, разрешить баловневским мужикам нагрузить кожами для продажи. Они этому будут только рады. В Москве держаться друг за дружку, по кабакам не ходить. Из Москвы постараться выехать скрытно, не привлекая внимания. В города, селения и постоялые дворы вблизи дороги не заезжать, а потому фуражом и съестными припасами необходимо в Москве запастись до Донкова. Небольшой пост никому не повредит!

И все же предосторожности не помогли! «Нас уже ждут! — глядя на запыхавшегося Ваську, укорил себя Дружина Ерофеев. — Где же я не уследил?».

Глава III. Схватка

К Москве обоз подъехал на одиннадцатые сутки. Еще издалека взору донковцев открылась грандиозная панорама столицы. За стенами земляного вала, огораживающего Большой посад, на гребне Боровицкого холма возвышались величественные силуэты Фроловской и Никольской башен Кремля, Ильинской башни Китай-города. По мере приближения к Москве число башен возрастало, и высота их увеличивалась. Донковцев удивило обилие в городе церквей и монастырей. Блеск золотых куполов и раздававшийся со всех концов города колокольный звон поражал воображение и говорил о богатстве столицы московского государства. В тоже время, убогий вид многочисленных курных изб простых москвичей в Большом Посаде, резко контрастировали с внешним видом столицы и хоромами богачей в Китай-городе.

В столице, и в дороге, старый стрелец скрупулезно выполнял все меры предосторожности, о которых они говорили в тот день с воеводой. Подводы под загрузку оставленные в селе Котлы, подогнали к заводику на Яузе вечером. Тронулись в полночь. Из белокаменной выехали быстро. На заставах, заспанные стрельцы, узнав, что они везут, не читая подорожной, осенив себя крестным знаменем, спешили отворить рогатки. Днем делали привалы в прилегающих к дороге лощинах и лесочках. За лесом, который они должны были проехать сегодня вечером, расположены Сенькины Броды, единственная переправа через Оку. Чуть-чуть в сторону от переправы до самого лета стоял полк левой руки. Но после восстановления сгоревшей во время татарского набега Коширы, его перевели в Тулу. Знал Кудеяр, где засаду устраивать!

«Может, свои кому проболтались, пока я с посулами да поминками дьякам и многочисленным подьячим по московским приказам бегал, — размышлял сотский. — Только какой в этом прок сейчас, даже если буду все знать!».

Дружина Ерофеев ошибался. Дальнейший ход событий показал, что необходимость в таких знаниях все же была.

— Ну, расскажи нам Вася, кто и где нас ждет! Не спеша и подробно, — с трудом сохраняя вид спокойного безразличия, предложил разведчику старый воин.

К удивлению сотского и подтянувшихся стрельцов, Васька не волнуясь, обстоятельно рассказал об увиденном им. Дружину Ерофеева поразило спокойствие пятнадцатилетнего юнца. Неужели он не понимает, какая смертельная опасность нависла над ними всеми! Ехать через лес — верная смерть, назад — догонят и перебьют в поле!