Княжий отрок

Ярослав пошатнулся и схватился за крылечный столб. Крупные слезы текли по его лицу. Он скинул тяжелый шелом и медленно перекрестился.

— Воля Божья! Упокой, Господи, ее душу, — глухо прошептал осиротевший князь.

Заволновалась толпа. И все набожно перекрестились, все промолвили: «Упокой, Господи, душу!»

— Тело княгини скрыли в подполье, чтобы не надругалась над ним татарва, — сказал князю старик.

В тот же день Ярослав с дружиной похоронили княгиню.

В Переяславле оставаться незачем, и князь с дружиной поехал обратно в Тверь.

Печально проводили переяславцы князя и, точно муравьи в разоренном муравейнике, снова начали поправлять свои жилища.

Прошла гроза. Беглецы понемногу возвращались на свои пепелища. Понемногу воскресала жизнь в разрушенном городе.

VI

В великом неутешном горе возвращался князь из Переяславля.

Волновала его душу и печаль о жене, и неизвестность о судьбе детей. Горело сердце жаждой лютой мести к лиходеям-татарам, разрушившим его семейную жизнь, отнявшим у него все светлые радости.

Тосковал князь и о своем любимце отроке: труп Юрия нашли дружинники совершенно обезображенным на одной из улиц города.

— Отчего мы не пустились в погоню за ними? — мрачно проговорил Ярослав, обращаясь к Всеволоду.

— Не по силам нам было с ними бороться, княже, — ответил тот, — да и не догнать было их!

— Ну, не отбили бы, так хоть сами бы полегли! — горячо возразил князь.

Поник головою старый дружинник.

— Неладное ты толкуешь, княже, — промолвил он, — погиб бы ты, кто же стал бы над нами княжить? Пришли бы новгородцы и завладели бы и нами, и твоим новым стольным городом. Жалко княгини, да против воли Божией не пойдешь.

Задумался князь.

— Не скучай, княже, не вешай буйную голову, надейся на Бога, — продолжал дружинник.

— Правду говоришь, Всеволод, Его святая воля! Только бы вызволил Бог моих детей из полона.

Печален был обратный путь. Дружина ехала молча. Молчал и князь. Он думал крепкую думу, что предпринять, чтобы спасти своих детей.

— Аль с горя не налететь ли на Новгород, отвести-потешить свою душу?! — с отчаянием воскликнул князь. — Хоть бы на чем сорвать свое горе!

— Что ты, что ты, княже! Да разве можно в такое время ссориться тебе с соседями! Займись лучше делом, на нем отведи душу. Не мало дела в Твери найдется! Много пользы и добра всем можешь сотворить. И перед Богом-то угодно, и перед людьми честно.

Только на третьи сутки добрались они до Твери.

Весть о несчастье, постигшем князя, и разорении Переяславля долетела сюда раньше их приезда.

С печалью встретили горожане своего господина. Печально звонил и колокол в соборе, призывая всех к панихиде по убиенной княгине.

Весь город собрался в собор. Слышались тяжкие вздохи и рыдания. Общая скорбь тронула князя. Выйдя из собора, он низко поклонился провожавшей его толпе и промолвил:

— Спасибо, братцы, что пожалели меня, вдовца осиротелого…

Голос Ярослава прервался, по лицу покатились слезы.

— Никто, как Бог, княже! Молись Ему, Отцу небесному! Не ропщи! — слышались голоса из толпы.

Печально вернулся князь в свои отстроенные хоромы, в которые он надеялся ввести любимую жену и милых деток. Как дым, разлетелись его светлые надежды. Пусто, одиноко в хоромах. Князь рассеянно окидывал взором горницы, будто кого искал. Присел он на скамью, облокотился на стол и долго-долго сидел так в тяжком раздумье, пока сгустившиеся сумерки не заставили его очнуться.

— Кто там, ей, сюда!

На зов к князю прибежали два отрока.

— Чего повелишь, княже?

— Закройте окна на ночь ставнями. Засветите свечи.

Отроки бросились исполнять приказание.

— Ты, Григорий, будь мне ближним отроком, заместо убитого Юрия.

Покрасневший от радости отрок тихо прошептал, низко поклонившись князю:

— Спасибо за честь, княже, послужу тебе верою и правдою.

Скоро Ярослав удалился на покой. У дверей его опочивальни, свернувшись на кошме, заснул и новый его приближенный.

Время быстро шло.

Горе стало понемногу забываться. В постоянных заботах и хлопотах Ярослав реже вспоминал о погибшей семье.

— Архиерея бы тебе, княже, к нам в Тверь испросить у владыки, — посоветовал как-то Матура.

— Нужно будет, боярин, как только поеду к отцу во Владимир, так непременно испросить надо. Ишь, Тверь-то наша как ширится, людей все прибывает, да и гости торговые умножаются.

— Вестимо, лестно, княже, стать под твою руку, прославился ты своими разумом и правотой.

Ярославу нравились льстивые речи Матуры, он охотно верил им.

Прошло больше году со времени разгрома Переяславля.

Ярослав стал подумывать съездить на поклон к хану в Орду и поразведать там о своих детях.

Однажды утром, чиня суд на красном крыльце своим горожанам, князь услышал поблизости страшный шум и послал отрока Григория узнать о причине.

— Узнай, что там такое?

— Княже, — проговорил вернувшийся отрок, — там приехали послы из Новгорода.

Ярослав нахмурил брови.

— Что им надо от меня? — сурово спросил он.

— Они идут к тебе.

— Послушаем, что они скажут.

К крыльцу подходило несколько степенных новгородцев. Еще не дойдя до князя, они сняли шапки и низко ему поклонились.