Княжий удел

С конька башенки видно версты за три: сначала поле было пустынным, за ним поднимался высокий лес, напоминая рать стройных витязей. Вдруг ворон сердито повел головой, склонил ее набок и скрипуче, как бражник в трапезной, прокричал. Так оно и есть – люди! У самого края поля появились сани, которые уверенно въехали на заснеженную равнину и заскользили в сторону монастыря. Подле саней шел мужик в мохнатой шапке и огромных рукавицах. Он неторопливо подгонял коня, проваливаясь на каждом шагу в глубокий снег, тяжело вытаскивал ноги и снова увязал. За первыми санями показались еще одни, потом еще и еще. И уже скоро поле пересекала длинная кривая вереница саней.

Ворон еще некоторое время сидел на башне, а потом дважды обеспокоенно прокричал и, величаво взмахнув крылами, скрылся за куполами звонницы.

Василий слушал обедню, преклонив колена. И эта почти рабская покорность судьбе удивляла всех. Князь Василий изменился после плена, сделался задумчивым и с ближними сговорчивее. В другой жизни остались шумные молодецкие застолья, и много месяцев никто не слышал его смеха.

Прошка не раз подступал к государю, пытался устыдить его:

– Василий Васильевич, князь, да что же ты с собой делаешь? Лица на тебе нет, доведешь ты себя до могилы. Приберет тебя смертушка раньше сроку. Может быть, на соколиную охоту поедем? Помнишь, как бывало…

– Пошел вон! – сердился Василий, и в этом крике угадывался прежний великий князь – властный и своенравный.

Василий стоял у алтаря, отсюда молитвы легче доходят до ушей Бога. И, не стыдясь своей назойливости, вымаливал прощение. Покорность Василия Васильевича была скорее лукавством – для ближних слуг он ведь оставался по-прежнему великим князем. А долгое стояние на коленях перед святыми образами напоминало затянувшуюся болезнь, после которой Василий Васильевич должен был выйти еще более окрепшим.

– Государь, батюшка!

С шумом распахнулась дверь, и вместе с холодным ветром в церковь ворвался рязанец Бунко.

Василий Васильевич оглянулся на дверь и продолжал молиться. Еще недавно Бунко служил великому московскому князю, был у него любимцем, но переманил Дмитрий Шемяка доброго слугу богатым жалованьем. Теперь он за Дмитрием колчан со стрелами носит. Ничего необычного в поступке Бунко не было: уходили бояре служить тому князю, кто жалованье больше положит и в кормление деревеньки дает. Однако предательство Бунко больно ранило московского князя. Василий Васильевич выделял его среди многих, а на пиру давал чашу с вином из своих рук, хотя рядом сидели бояре и породовитее. Ценил великий князь Бунко за то, что в бою был сильным и храбрым, мог развеселить своего господина незатейливой шуткой: наденет маску скомороха и носится словно дьявол, выделывая коленца, а на шее бубенцы, словно у породистого жеребца.

– Государь, батюшка, время ли поклоны бить. Иван Можайский сюда с дружиной идет, хочет тебя в полон забрать!

Выгнать бы пса смердящего из церкви, чтобы не смущал великого князя погаными речами, да милосерден стал Василий – отвечал устало:

– Лжешь, холоп! Мы с братьями крест целовали. Не посмеют они войной пойти.

– Да как же они не посмеют, если их рать уже у монастырских врат! Я обманом их оставил и сюда побежал, чтобы тебя предупредить.

– Как я могу тебе верить, если ты уже предал меня однажды?

– Прости, государь, и вправду бес меня попутал. Только не могу я более Шемяке служить. Черен он, словно дьявол!

– Пошел вон, пес! – вдруг разозлился князь. – Выгнать холопа из церкви!

Монахи будто того и ждали: подхватили Бунко под руки и опрокинули несносного головой в снег. Бунко расцарапал все лицо и, сплевывая кровавую слюну в сугроб, выдавил:

– Ну и дурень же у вас князь, ежели правду от лжи отделить не может.

Кончилась обедня. Василий положил последний поклон, а потом, оборотясь к Прошке, наказал:

– Пошли отроков на гору к Радонежу, пусть посмотрят. Кто знает, может, и не врал Бунко.

Санный поезд растянулся на добрую версту и, подобно гигантскому аспиду, стал медленно взбираться на гору Радонеж. На белом снегу отпечатывалось его черное извивающееся тело.

Змея ползла неторопливо, крепко уверовав в свою силу. Так хладнокровно гадина подкрадывается к жертве, парализованной ужасом. Впереди был монастырь, который, подобно животному, завороженному страхом, наблюдал за приближением черного аспида. Совсем немного оставалось до вершины горы, сейчас змея заползет на вершину, свернется в клубок, чтобы в следующий миг распрямиться в прыжке и вонзить ядовитые зубы в трепетное тело жертвы.

– Но! – подгонял кнутом замерзшую лошадь сотник.

Он и сам изрядно продрог. Снег то и дело попадал за высокие голенища, а в сапогах хлюпала холодная вода.

– Долго еще? – раздался из саней голос.

– Рогожу-то натяни на дурную башку! – выругался сотник. – Не ровен час, стража Василия увидит. Вот тогда всех и порешат!.. Недолго еще, потерпи!

Отрок опять укрылся рогожей и затих.

– Эко князю-то удивление будет, когда увидит, что рать перед ним. Это надо же было додуматься – ратников под рогожей прятать, – не то пожалел, не то похвалил великого князя возница.