Княжна

Как-то сразу задрожали руки, и оказались заледеневшими от напряжения пальцы, Ольга положила осколок на колени и сжала-разжала кулаки, чтобы кровь разогнать и сосредоточиться.

– У-ф-ф… – повторился вздох и по дополнительному шуму, девушка поняла: нечто огромное шевельнулось или перевернулось, но с места не двинулось; шагов не было.

Сердце Ольги застучало быстро-быстро, в такт услужливому воображению, которое рисовало огромную бесформенную массу, несущую ей страх до прилива крови в ушах и темных мошек в глазах. Еще чуть и ей будет уже все равно, кто там за углом – страх погонит ее "на абордаж", лишь бы быстрее покончить с неизвестностью.

"Спокойно! Дыши глубже!" – попыталась она взять себя в руки. Дышать глубоко не получалось – девушка боялась обнаружить себя. Но успокоиться немного удалось. И еще Ольга поняла – нужно действовать, а не ждать.

"Я так свихнусь! Ну! На раз-два!.." – и девушка резким броском вынырнула из-за угла, держа наготове осколок.

Сначала ей показалось, что на нее набросили что-то темно-бурое, щекочущее руку с осколком и холодное в одной единственной точке – кончике носа. Ольга резко отпрянула, и не удержалась, плюхнувшись на пятую точку.

Напротив нее возлежал и мирно спал огромный медведь…

Холодной точкой оказался его нос, в который она уткнулась…

Ольга немедленно стала пятиться назад.

Зверь раскрыл маленькие глазки и удивленно взглянул на нее.

Шевельнулись влажные ноздри, втягивая воздух.

Девушка шарила рукой в поисках выпавшего осколка и лука.

Огромная бурая гора заиграла, перекатывая мышцы, постепенно выростая.

Девушка, словно ее околдовали, следила за поднимающимся медведем.

Животное встряхнулось и потянулось к ней, шумно втягивая воздух.

Ольга держалась до последнего, но едва огромная голова приблизилась к ней настолько, что стало ощутимым тепло, исходящее от массивного тела, как позабыв байки и рекомендации охотников, девушка бросилась бежать с громким воплем:

– Ма-а-а-мо-чки-и-и!..

Сначала сзади было тихо.

Потом тяжелая поступь зверя обозначилась вибрацией и мельтешащими тенями на стенах.

Медведь двинулся за нею.

Ольга же не знала, что ей делать: бежать дальше по темным проходам и выпрыгивать из норы. Попытаться спрятаться здесь, среди куч ящиков и бочек, но у животного тонкий нюх. Использовать лук со стрелами, коих двадцатка в колчане – можно ждать громкий смех животного, это будет напоминать осыпание лепестками роз, а не посыл смертельного оружия, способного нанести вред и спасти ее.

А пока она бежала. Достигнув залы, где свалено оружие и мешки, огляделась, вдруг лежит что-то посущественнее. Но ничего, кроме двухметровых копий не нашла. Понимая, что не реально остановить зверя, но хотя бы задержать его продвижение, стала заваливать выход, образуя хлипкую баррикаду, подпирая найденные копья.

Топот уже бегущего медведя известил – пора бежать дальше.

Выхватила факел, висевший на стене, и нырнула в тоннель, а сзади раздалось недовольное урчание и грохот – мишка наткнулся на препятствие.

"Что же не так?! Не понимаю!.. Я не должна улепетывать, как заяц от страшилища!.. Думай, Ольга! Думай! Подсказки. Зацепки. В чем нестыковки? Решение?! Оно должно быть на виду! Да когда ж тут думать?! Ноги уносить надо!" – вбежала девушка в зал, где было хранилище оружия, – "Все просто, как день! В пещере должна быть встреча с Великой Матерью, а тут – медведь! Почему оружейная не у самого входа?! Как защищать святилище от лихих людей? Тащить с собою?! Нет резона! Стоп… Старицы же говорили – Великая Мать взирает на детей своих с неба даже ночью! А ночью какие медведи бродят? Большая Медведица!.. Это может быть только она!"

Ольга даже остановилась, пораженная догадкой и простотой в решении. Уже спокойно, не создавая препятствий за собою, она прошла в последний зал, где были продукты. Отбросила крышку с одной, второй, третьей бочки, пока не нашла то, что искала – мед! Взглянула на осколок кувшина, порадовалась – не выкинула, сберегла, и зачерпнула им душистую, густую массу. Вышла на середину прохода, отложила лук, колчан, котомку, протянула руки с набранным медом в сторону, откуда слышался топот, и стала ждать. Странно, но на нее опустилось успокоение, отошел страх, ушла дрожь в ногах. Не осталось и сомнений – она правильно все поняла!

Медведица втиснулась в проем и, подняв морду вверх, издала грозный рык. Опустив голову, животное понеслось на Ольгу.

– Великая Мать, прими от чада дар!.. – выкрикнула Ольга, удерживая себя на месте скорее от безысходности, если ее поступок окажется глупостью, и зверь сходу разорвет ее.

Расстояние резко сокращалось, но Ольга верила в правильность решения и стояла, как вкопанная, не шевелясь и не дыша. Прыжки медведицы становились все меньше, она перешла на шаг, и почему-то уменьшилась в размерах… Чем ближе зверь подходил к ней, тем меньше становился. В протянутые руки, держащие мед, ткнулась уже морда не огромного медведя, а небольшого детеныша, который, смешно размазывая по носу лакомство, плюхнулся на задние лапы и закачался из стороны в сторону.