Княжна-подменыш (СИ)

Ближе к полудню мы втроём въехали в ворота цитадели клана Пайтис. Бесконечно древнее сооружение, насколько я могла судить, являлось гигантским артефактом. Не завидую я тем, кто вздумает штурмовать эту крепость. И вместе с тем цитадель была безумно красива: её отделали прозрачным, как кварц, камнем, и в лучах солнца она горела так, что было больно глазам. Хороший щелчок по носу получают гости: встречать главу клана с закрытыми глазами неприлично, и приходится стоять со слезами и слепнуть. К счастью, нас приняли быстро.

- Здравствуйте, княжна Драйкан. Добро пожаловать в мой дом. - князь Пайтис говорил приятным голосом с бархатными интонациями, - Княжна, я вам не враг, и предлагаю немного отступить от формального общения. Вашу безопасность я готов гарантировать клятвой крови.

- Даже так? - спросила я у размытого тёмного силуэта, тонущего в сиянии света.

С некоторых пор в бескорыстную щедрость я не верю. А уж клятва крови... Да я просто не увижу, слизнул он кровь или нет.

Князь так и не счёл нужным соблюсти положенные этикетом реверансы. Он подхватил меня под локоть и повёл за собой. Мне оставалось только держать спину и притворяться, что ситуация меня не капли не беспокоит, ведь у меня всё под контролем.

Мужчина остановился сразу, как только мы вошли в помещение. Он выпустил мою руку, отошёл, а я позволила себе крепко зажмуриться, попробовала проморгаться. Неожиданно на веки легли холодные компрессы.

- Сейчас полегчает, - пообещал он заботливо.

Мне и правда стало лучше. Я запрокинула голову, наслаждаясь ощущением приятной прохлады, подождала, когда окончательно вернусь к норме, и решительно скинула примочки. Князь, подтянутый мужчина лет тридцати, смотрел на меня со снисходительной усмешкой сытого матёрого хищника, который видит добычу, но ему лень ради неё вставать.

- Вы уже хорошо видите?

- Вполне.

Князь достал из-за пояса тонкий кинжал и уколол палец.

- Я клянусь сохранить жизнь и здоровье княжны Драйкан и её свиты во время её нынешнего визита.

Я дождалась, когда князь слизнёт собственную кровь и покосилась на Чариса, ожидая подсказки. Парень едва заметно кивнул, одобряя клятву.

- Княжна, позвольте проводить вас в ваши апартаменты, отдыхайте. Тяжёлая дорога была? Признаться, я не ожидал, что вы посетите нас так быстро. Да что там! Я вообще не ожидал, что вы выберете мою скромную обитель, всё же так далеко от вас...

- Я рада с вами познакомиться, - соврала я. Мужчина беспричинно начал меня раздражать.

Внутри цитадель оказалась до безобразия простой: стены, потолок и пол были обшиты деревянными панелями с незатейливой кружевной резьбой, в качестве украшений всюду стояли пузатые напольные вазы, а на стене висели звериные головы.

- Я люблю охоту, - поделился князь. - Вот эту тварь я убил лично. С первого удара попал пикой точно в сердце. Этого подстрелил, добивала свита. А вон ту зубастую морду видите? Самая опасная тварь в наших лесах. Его я загнал в ловушку. Хотел посадить на цепь, но передумал рисковать.

- Однако...

- Вы не охотница по духу? - правильно понял он мою реплику, - Напрасно. Вы претендуете на место главы собственного клана, пусть маленького и зависимого от Драйкан, но своего. И главная ваша будущая обязанность - охотиться на выгоду для своего клана. Согласен, фраза корявая. Но вы меня поняли?

Князь открыл для меня дверь, пропустил вперёд и напомнил, что через полтора часа ждёт меня на обеде. Послав мне воздушный поцелуй, князь ушёл, а в гостиную просочились Чарис и Лана. Девушка одну из сумок поставила на пол, а вторую понесла в спальню:

- Госпожа, чтобы вы были идеально красивой, нужно поторопиться, - крикнула она, распаковывая ворох юбок, туник, корсетов.

- Сейчас, - отозвалась я.

Мне требовалось время, хотя бы минут пять, чтобы обдумать увиденное. Князь весьма чётко показал мне, что он матёрый хищник, а я никто, пыль под ногами. То, что он формально вежлив, ничего не значит. Князь явно будет меня к чему-нибудь склонять. Знать бы к чему. Я вспомнила его мимику, жесты. Он сам игрок, и свести нашу встречу хотя бы вничью, пожалуй, будет очень непросто. Короче, на обеде мне предстоит сложная игра.

- Есть мысли? - обратилась к Чарису.

Парень пожал плечами:

- Вы слишком мелкая фигура, леди. Не думаю, что вам стоит опасаться всерьёз.

Угу, так я и поверила. В любом случае следовало одеться и ждать, когда за мной придут. Правда, провозились мы с Ланой долго, и, когда вошёл присланный князем слуга, Лана только-только закончила оправлять мне верхнюю юбку.

Столовая, бесконечно длинный гулкий зал, рассчитанный, наверное на тысячу человек, был пуст. Во главе стола сидел князь, рядом с ним по правую и левую руку расположилось несколько человек, видимо, приближённых. При моём появлении все встали и несколько минут стояли, пока я шла вдоль стола. Я специально не медлила, но и не спешила, шла с достоинством.

- Присаживайтесь, княжна, - поприветствовал меня князь. - Как ваши дела? Я наслышан о наёмниках, нанятыми конкурентами вашего клана. Признаться, удивлён, что вы ещё живы.

Я мило улыбнулась:

- Стараюсь, по мере сил.