Согласно официальной инструкции норвежской пожарной службы "Расследование пожаров и поджогов", "поджог, как Преступление, появился гораздо раньше, нежели первые нанесённые на папирус или пергамент своды Законов." И он "всегда рассматривался законом как самое отвратительное и тяжкое посягательство на общественные устои." "Поджог всегда ставит под угрозу жизнь и безопасность людей. Пошедший на него расписывается в своей аморальной и антиобщественной сущности." Эти слова, безусловно, Сражают бытующее в Северной Европе отношение как к поджогам, так и к поджигателям — не даром это преступление стояло отдельной строкой ещё а старейших нордических законах, дошедших до нашего времени. В Англии двенадцатого столетия поджог карался смертной казнью. Позже, во времена правления Генриха II, уличённый в поджигательстве изгонялся из общества перед тем лишившись одной руки и одной ноги.
Общество чаще всего сталкивается с поджогами в лице пироманьяков и патологических поджигателей. Всех их на преступление подталкивают скорее психологические, нежели материальные причины, поэтому останавливаются они лишь будучи пойманными. Весьма трудно обобщить пироманию, но случаи, описанные в литературе, позволяют разделить мотивы пироманьяков на следующие категории: ревность, паранойя, месть, склонность к самоубийству и т. д.
Но главнее всего то, что огонь, особенно его разрушительный аспект, вызывает у всех людей инстинктивное влечение. В исследовании 1951 года "Патологическое поджигательство" Льюис и Ярнелл отмечают:
Лишь религия даёт возможность практического выхода врождённой человеческой тяге к огню, которая, согласно Юнгу, находится в нашем подсознании. Независимо от интеллектуального и культурного уровня люди одинаково зачарованно взирают на большие разрушительные пожары. Маленькие дети всегда норовят запалить костёр побольше — это их возбуждает. Разъярённая толпа испытывает наслаждение, Поджигая собственность жертвы её произвола, революционеры поджигают поместья угнетателей, а на войне огонь помогает солдатам выплеснуть разрушительные эмоции. Летчики описывают экстатический трепет, когда подвергнутая бомбёжке, под ними полыхает земля; конечно же, здесь присутствует элемент удовлетворения от свершившегося возмездия, но всё же это ничто иное. как удовлетворение инстинкта.
Обзор клинической литературы позволяет провести параллели между поджигателями церквей в Скандинавии и определёнными категориями пироманьяков. хотя масштабы деяний первых не имеют прецедентов. В общей массе они попадают в категорию тех, кем движет чувство мести. Точки зрения Викернеса и других осуждённых объединяет общее мнение, что их действия являются отместкой за преступления христианства.
Исследование Льюиса и Ярнелла недвусмысленно показывает, что из 457 американских "поджигателей-мстителей" только десять избрали объектом мести церкви. Эта категорию пироманьяков они описывают следующим образом: