Князья Севера

Я пялюсь в непроглядное небо и чувствую, как уходит сила. Огонь в крови стихает, превращаясь в уколы ледяных игл. Сколько же вам нужно, ненасытные боги? Еще чуть-чуть и я отрублюсь. В ушах уже гудит, во рту пересохло и голова начинает кружиться.

— Ну где вы?! — ору я в небеса, но те молчат.

Надо останавливаться, но я жду. Еще мгновение, последний шанс. Да подайте мне хоть какой знак, пока я тут не сдох вам на радость! Я почти истощен, последняя сила неохотно уходит вниз и на меня накатывает отчаяние.

Я пытаюсь остановить поток и получаю яростное сопротивление. Меня держит слишком крепко. Мысли трепыхаются между желанием выстоять до конца и прекратить сейчас же. Сердце замедляется, грудь стягивает, я открываю рот для вздоха и не могу его сделать.

Словно тону прямо в воздухе. А он струится рядом и дразнит прохладой и ароматом цветов.

Глаза закрываются и я призываю последнее, что у меня есть. Огненные символы загораются, неожиданно причиняя боль и выбивая искры из глаз. Открой глаза!

Распахиваю их и тут же отпускаю силу Нергала во все стороны.

Вся поляна кишит тварями хаоса. Они стоят кругом, вплотную к рунному рисунку. И смотрят на меня. Кажется, даже не дышат. Просто уставились мертвыми голодными глазами, как на кусок свежего мяса.

Бурые нити сбивают с ног и пеленают лишь их малую часть. Символы, плюнув лавой, погружаются под землю. Почему демоны не нападают? Меня защищает круг?

Хтонь, это круг и сила их притянула сюда? Я перестаю соображать, удерживая последние остатки своей силы. Понятия не имею, что их держит, но сейчас я не могу остаться беззащитным.

Земля вновь дрожит и меня резко отпускает. Я тут же подскакиваю на ноги и кружусь, рассматривая низших. Гончие, толстенные змеи, одна из которых на меня уже напала в этих лесах, и какие-то тощие двухметровые тростины, похожие на упоротых богомолов.

Не помню их официальное название, помню только что плюются ядом. Неоригинальные ребята, что уж там.

И все застыли, чуть покачиваясь и хрустя шкурами. Где эти долбанные символы? Я зову их и кажется, ору вслух, кроя матом уже ифритов и их матерей. И они опять появляются.

Меня шатает и ведет в сторону, чуть не вылетаю за круг и замираю нос к носу с костяной гончей. Она злобно хрипит, прищуривает глаза и вдруг клацает зубами, приводя меня в чувства.

Кажется, с перепугу я так бахаю силами, доставшимися мне на гостеприимном юге, что слышу, как трещат деревья. Сила рвет, впивается и полыхает, ослепляя.

И демоны, как по безмолвному приказу, срываются с места. Ни хрена круг им не мешал. Один удар сердца и приходит приток силы от выпотрошенной твари. Я бросаю всю на воплощение пламенного меча.

— Ну что, потанцуем? — усмехаюсь я и бросаюсь на первого демона.

Глава 25

Меч с размаха срубает сразу несколько голов самых прытких, бросившихся мне навстречу. Падаю на колено, вырисовывая сияющим клинком полукруг и подрезаю ноги гончим. Поворот и навершием по черепу, разнося злобные оскалы на осколки.

Прыжок назад, размах и попадаю под вонючий дождь из крови демонов под хруст их костей. Отплевываюсь на следующих и начинаю крутить мечом так быстро, что пламенный след рисует кривые фигуры в темноте.

Символы ифритов жрут, подпитывая меня и я тут же бросаю силу на скорость. Это единственное мое преимущество против такой толпы. Они воют, шипят, рычат и кидаются, но не могут достать.

Я концентрируюсь только на одном — крутиться и махать оружием. И отступать, шаг за шагом, к скалам.

Мышцы горят от усилий, которые я вынуждаю их совершать, подпитывая силой. Но понимаю, что даже на подпитке долго мне не протянуть, тело просто физически не выдержит.

Новый мощный приток и я бросаюсь сотней лезвий вверх и обрушиваю их на головы тварей. Переводить их на гончих — пустая трата силы, от их костяных тел они просто отскакивают.

Перенаправляю пожирающие символы только на этих псов и секундная потеря внимания тут же чуть не стоит мне оторванной ноги. В последний момент уворачиваюсь от клыков и они всего лишь неглубоко вспарывают ногу. Отбрасываю псину ударом ноги.

Я рублю, отсекаю, бью по черепам и ору. Шкуры, морды, зубы, злобные глаза мелькают передо мной, сливаясь в смазанное пятно хаоса. Мерзкая сила давит, твари наступают, зажимая меня к водопаду.

Руки начинают дрожать, а разрезанные ладони отдаются резкой болью при каждом ударе. Я уже не соображаю, что я отрезаю и куда бью. Оглушаю змею и она отползает, а я хватаю ее за хвост, тяну обратно и разрезаю на мелкие куски, попутно протыкая вытянутые морды «богомолов».

Выпад, укол, взмах, уворот и шаг назад. Ледяная вода на миг выводит меня из ритма и падаю на скользкие камни, уходя из под прыжка гончей. Та с визгом врезается в отвесную скалу и сама крошит свою голову, сползая в воду.

Черная кровь окрашивает бурлящие потоки и среди этих расползающихся пятен вижу свечение. Кинжал! Не знаю почему, но радуюсь и ползу к нему, отмахиваясь мечом.