Князья Севера

Я поднимаюсь к себе не спеша, наслаждаясь тишиной и спокойствием. Принять душ, переодеться в приличную одежду и хорошо поесть — вот эта миссия по мне.

В спальне я раскладываю на полу все свои трофеи. Меч, топор, кинжал и амулет. Последней достаю монетку и пока ее разглядываю, за спиной раздается странное шипение.

Хватаю кинжал, резко оборачиваюсь и кусок бороды мелкого божества медленно оседает на пол.

— Господин… — боязливо говорит Бэс, таращась на оружие, — вернулся.

— Да твою ж! — я убираю кинжал, расправляя пострадавшую бороду так, чтобы прикрыть проплешину. — Ну вот, почти незаметно.

Хранитель обиженно рассматривает единственное прикрытие наготы, но тут замечает в моей руке блестящий кругляш. Его руки тянутся к подарку Свейна и я отдаю его.

— Интересная какая вещица, — задумчиво бормочет карлик и пробует монету на зуб. — Тут надобно посоветоваться.

— Стой! — не успеваю я среагировать, как божество испаряется с тихим хлопком.

Пытаюсь дозваться, но без толку. Все заверения хранителя в том, что он является по первому зову, оказываются наглым враньем. Поймать бы его за бороду и устроить допрос.

Душ и чистая одежда моего размера меня расслабляют настолько, что проваливаюсь в сон, решив прилечь на минутку. И, видимо, такой крепкий, что как меня зовут на ужин, я не слышу.

***

Пробуждение, должное быть сладким и безмятежным, сильно портит настойчивый стук в дверь. Игнорирую этого дятла, зарываясь поглубже в ароматное мягкое белье, натягиваю одеяло на голову и зажмуриваюсь.

Стук прекращается на несколько секунд. До того самого момента, пока я не верю, что он больше не повторится. Он повторяется, усилившись.

Ловя ощущение дежавю, бреду открывать, мрачнея с каждым шагом. Пытаюсь убедить, что меня зовут на завтрак, просто сильно обеспокоились из-за того, что не пропустил ужин.

Но за дверью я вижу невеселую усмешку брата.

— Нет! — захлопываю дверь.

— Ну не дури, — слышится его приглушенный голос.

— Неееет.

— Думаешь, это сработает? — Яр еще пару раз бахает кулаком. — Выходи давай, за тобой машину прислали.

— Тебе не надоело ко мне приходить с неприятными известиями? — буднично интересуюсь я, всматриваясь в окно.

Нет, слишком высоко. Если переломаю ноги, то точно уже никуда не убегу.

— А может они приятные? — неуверенно спрашивает брат.

Я открываю дверь, выглядываю за порог и озираюсь. В коридоре никого.

— Скажи, что я сбежал, — шепчу я ему, делая безумные глаза. — Схватил топор и убежал в ночь. Наследник свихнулся и потерян для общества. У вас еще парочка в запасе есть, так что не жалко.

— Завязывай, — морщится Яр. — Одевайся, сумасшедший наследник, тебя ждут.

— Император? — вздыхаю я.

— Так точно, его императорское величество приглашает на личную аудиенцию.

Приглашает, как же. На аудиенцию, конечно. Ну, по-крайней мере я выспался. Обреченно киваю и одеваюсь, сразу в строгий костюм. Позавтракать мне не дают, спешно усаживают в машину, блокируя окна и двери, и отвозят во дворец.

А вот у кабинета мне приходится ждать. Я отстраненно наблюдаю в окно за редкими в столь ранний час прохожими на площади и неприлично громко урчу животом. Звук эхом разносится в облицованном камнем помещении и у одного из стражников, стерегущих двери, дергается глаз.

Ну и стоило меня так торопить? Теперь вот торчать тут и смущать физическими потребностями приличных людей.

Наконец створка двери бесшумно приоткрывается и через нее просачивается Елизавета. Позабыв, что злился на своего куратора, любуюсь обтягивающей юбкой и изящными ногами на высоченных шпильках.

Женщина мне лишь кивает, указывая жестом заходить, а сама скрывается в коридорах, цокая невероятными каблуками.

Император, приняв положенный поклон и приветствие, тепло мне улыбается, приглашая присесть. Выглядит правитель гораздо свежее и бодрее, чем в последнюю нашу встречу.

Я бы даже сказал, что как кот, съевший сметану. И это странно, учитывая что его дочурку чуть не пустили на фарш. Мне такая радость и нравится, но меня она пугает больше. С такими добрыми улыбками обычно и отправляют в самое пекло.

— Княжич Белаторский, — Разумовский откидывается в кресле. — Вы отлично показали себя, исполняя порученное задание. Благодарю за службу.

Я, запинаясь, бормочу взаимную благодарность за оказанную честь. Император не торопится продолжать, разглядывая меня. А я чувствую, как яйца втягиваются внутрь и из последних сил стараюсь не вжаться в спинку кресла.

В голове мелькают идеи одна безумнее другой. От прикинуться психом и отправиться в лечебницу с мягкими стенами и трехразовым питанием, до захвата дворца.

— За ваши заслуги, храбрость и риск, которому вы подверглись, выполняя мою просьбу, — наконец говорит император, налюбовавшись на меня, — вы заслуживаете достойной награды. И, в качестве личной признательности, я предлагаю вам самому выбрать ее.

— Кого? — моя рожа вытягивается, а язык сам мелет ерунду.