Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Сразу за дверью, винтовая лестница вверх и, ярусом выше, примерно такой же коридор с камерами, только большими, рассчитанными на десятки заключенных, – лаконично доложил Квинт. – Но сейчас они пусты. Меня с Лаксом держали в ближней к выходу. Постоянной охраны нет, стражника заходят пару раз в сутки. Выше – есть еще два яруса, я видел входы, когда меня тащили в камеру, но что за ними – не знаю. А еще выше – казарма охраны и, вроде бы, мимо никак не пройти.

- На сколько человек казарма? - деловито осведомился Дар.

- Десятка на четыре. Но когда меня вели, там было не более одного. Десятка, разумеется.

- Отдыхающая смена?

- А вы разбираетесь, - отметил Квинт. - Да, по всей видимости.

- Обход камер регулярный, в одно и то же время?

- Как правило, да. Я понимаю, о чем вы – как скоро наших стражей хватятся? Здесь нет окон и следить за временем трудно, но по моему расчету, било у нас должно быть в запасе.

Да мысленно прикинул ощущение времени – било означало что-то около получаса, по его субъективным часам.

- Ладно, пойдем, аккуратненько...

Дар еще раз прислушался и толкнул дверь – при своей массивности она открылась неожиданно легко. Как и говорил Квинт, за дверью оказалась небольшая площадка с уходящей вверх каменной винтовой лестницей и неизменным вонючим факелом в стене. Дар глянул на нее и вдруг перед его мысленным взором проплыли вереницы ступеней, двери, помещение с тюфяками на полу, на которых, поджав ноги, сидят плосколицые степняки… запах кухни и сладковатого дурмана из наргиле… Он встряхнул головой и видение пропало. Что это было – приступ ясновидения?

Воспоминания стражника. Часть его воспоминаний, которые перешли при впитывании жизненной энергии, как ранее перешло знание его языка.

Мысль-образ от... от шедды? Полезное умение... Но нельзя расслабляться – шедда, в лучшем случае, временный союзник, который, в любой момент может стать врагом. Понять бы только, что всё же произошло у него с этим недавним «впитыванием жизненной энергии»...

И тут только обнаружил, что всё еще стоит в дверном проёме, тупо глядя на факел, а Квинт терпеливо ждет, когда он пройдет дальше. Дар еще раз прислушался к возможным звукам сверху и начал подниматься по лестнице.

***

Огромный зал тонул в мягком лазоревом сиянии. Стен у него, казалось, не было, и бездонная чернота звездного неба вокруг оттеняла переплетения ярких разноцветных световых потоков внутри помещения. Семеро – семь фигур, очертания которых невозможно было определить глазами, сидели прямо на световых лучах в середине зала. Но сами они видели друг друга иначе – в образе трех мужчин и четырех женщин. Их разговор не мог услышать никто, кроме них самих – лазоревая пелена была сильнейшей магической броней, гасившей любые попытки материального или энергетического проникновения снаружи.

- Итак, Сешат, твой план удался?

- Еще рано об этом говорить, отец. Призыв с Изнанки – дело слишком непредсказуемое. Сейчас шедда, точнее – одержимый им реципиент, осуществляет только начальную часть плана – он освободился из камеры и двигается в правильном направлении.

- А как ты его контролируешь?

- Это сложно и долго объяснять. Важно, что у меня есть такая возможность... Главное было не привлечь внимания с Телили – вы же все это понимаете. Одно дело – открывать пути и сплетать потоки тут, за Пологом, а совсем другое – внизу. Вызов шедды осуществлял подмастерье, когда Хакес отлучился из Безымянного Замка – я специально это подстроила, нашла способ запустить своего посланника внутрь Замка и подтолкнуть этого чрезмерно самолюбивого негодяя к нарушению прямого приказа его хозяина. И он так и не понял, отчего шедда ему не подчинился. Связать все нити вместе было очень нелегко, но дело того стоило. Мой посланец незаметно наблюдает за ним – пока нет на месте Хакеса. Если тот вернется – наблюдение мне придется снять, чтобы не выдать себя. Этот жрец Отступников стал очень силен…

- Погоди, сестра, разве возможно длительное сосуществование сознаний человека и шедды? Они же несовместимы!

- Есть исключения... Но это, опять же, долгий и сложный разговор.

- Что до меня, я по-прежнему чувствую приближающуюся войну, Церапис. Очень большую войну – как во времена падения Цитадели фалантеров. А в таких случаях я не ошибаюсь.

- Тефнут, никто в твоих способностях не сомневается. Но только расчет может прояснить, как эта война связана с Телилью. И с Хакесом. Если дать этому адепту Отступников и дальше усиливаться, то мы сможем утерять слишком многое.

- У нашей... подопечной есть шансы выбраться из Безымянного Замка без сторонней помощи, не считая одержимого, разумеется?

- Есть, если она успеет до возвращения Хакеса. Сами помочь ей мы сейчас всё равно не сможем – вы хорошо понимаете, почему.

- Да, к сожалению… Иногда я сильно жалею, что мы не всесильны, как про нас думают люди…

Семь фигур медленно растворяются в потоках лазоревого света...