Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Ну, за такие деньги некоторые и мать с отцом зарежут.

- Нужны такие, которые способны зарезать умелого бойца!

- Понятно, мэтр. А как мне связаться со... специалистом?

- Он сам тебя найдет – через четыре дня. Справишься?

- Да! У меня есть подходящие люди на примете, в портовом районе.

- Тогда – всё. Да свидания, дорогой друг!

- До свидания, мэтр.

***

Дар уже не раз брал с собой на прогулки Ваксу. Он приладил поводок к широкому ошейнику кобайи и тот очень дисциплинированно – как ученый пес, трусил рядом. Достаточно было раз ему скомандовать: «Не отвлекаться, Вакса! Рядом!», и кобайя более и ухом не вел на пялящуюся на него публику. А если кто-то проявлял враждебность, то свину достаточно было показать клыки и издать свое угрожающее гудение...

В этот раз Дар просто обходил окрестные кварталы, вокруг своего дома. Он прошелся вдоль припортовых складов, поднялся на холм, описал большую дугу, и снова направился к дому. На повороте узкого переулка, он оказался возле обрыва, в отвесную стену которого была вделана массивная деревянная дверь, сколоченная из дюймовых досок. На двери висел замок. Дар спустился еще немного по переулку, и встретил взгляд дедка, раскуривавшего трубку на скамеечке, под окном одноэтажного домика.

- Боги в помощь! – поприветствовал его Дар.

- И тебе того же, добрый человек! – в тон отозвался дед. – Что-то я тебя тут раньше не встречал...

- Я живу на улице Северного Пассата. А здесь так, прогуливаю своего друга...

- Друг знатный! Я такого давненько не видал – со Второго Пустынного похода...

- А что это за поход был? Я про него и не слыхал...

- Ты, парень, с Раменья будешь?

Дар уже привык к таким вопросам и ответил, как обычно:

- Горец я, но пришел в империю из Раменья.

- Ну, тогда не мудрено, что ты про поход этот не слыхал. Хотя... сейчас и в империи не все помнят... Хочешь, время есть послушать, так расскажу... Только не здесь – пойдем вниз, там есть кантина старого Кабира-когурца.

- Пошли, - Дар мгновенно смекнул, что старый хрыч рассчитывает расколоть его на выпивку, но ничуть не возражал – дед, похоже, и впрямь мог рассказать кое-что интересное. – Только скажите – а что там, выше, за дверь вделана?

- Эта-то? А каменоломни там, старые. Раньше, бывало, ребятня играться забегала, а потом потерялся один – еле нашли. Вот скинулись плотнику, с год... нет, уже два года назад, и заколотили.

- Понятно... – Дар не сказал, что хотя двери и петлям можно вполне было дать два года, замок на двери был совсем новенький, а сами петли – хорошо смазаны...

В кантине Дар, не дожидаясь дальнейших намеков, и только поинтересовавшись, что дед предпочитает, заказал пару кувшинчиков «Даров Юга» и печеные щупальца кальмара, на закуску. А для свина, чинно улегшегося под столиком – пару сырых сардин. Они расположились за отдельным столиком, под половинкой корабельного штурвала – народу в кантине было не слишком много, и выпили по первой – за Его Величество. Потом по второй – за знакомство. После чего, старый Тиберий – отставной ветеран «морских львов», элитного подразделения морского спецназа, рассказал о своем участии во Втором Пустынном походе.

- Это было еще при прежнем императоре, тридцать лет назад. За десять лет до Большой войны со Степью. Нас было триста человек – сто «морских львов», сто пятьдесят когурских конников и пять десятков штатских – маги, колдуны и обозники разные... Командовал походом военный трибун Литий – не больше, не меньше. Целью похода был затерянный храм на юго-востоке Пустыни Призраков. Это, парень, всё уже не секретно – потому и рассказываю. А первые десять лет после похода – зубы на замок, и ни-ни. Понятно? То-то! А вот что именно в том храме требовалось найти – не скажу, потому, что сам не знаю. От штатских главным был мэтр Сидур – он, должно быть знал. Только облом у нас вышел – храм не нашли. На карте – есть, а на месте – песок...

- Так его, может, просто засыпало?

- Э-э, парень, ты что думаешь, мы пальцем деланные? Конечно, засыпало – разбили палатки, разметили площади и стали копать. Только откопали пустую площадку каменную – сто на сто локтей, посредине – обломок каменного изваяния скорпиона. И вокруг, на четверть лиги – ничего! Вот так!

- Ну а дальше?