Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

- Ну вот и всё, господа! – произнес он спокойно. - Зачем же было проявлять невежливость, пытаясь покинуть наш гостеприимный кров? Да еще и так грубо – солдат поубивали, немертвых стражей покрошили … А вы хоть знаете, госпожа Элеана, сколько времени и терпения надо, чтобы изготовить хорошего, долго не гниющего зомби? А страж-скелет – это же произведение искусства некромантии, только мы с Хозяином сейчас, во всем мире, этим искусством владеем! А вы его – сжигать…

- Да и еще, - продолжал он свою издевательскую речь, подходя ближе к Элеане, которая уже прекратила бесполезную борьбу и только глядела на мага с неукротимой ненавистью. Дара, оставшегося у него за спиной, он игнорировал. - Ваш папенька был бы весьма огорчен, если бы вы его не дождались – ведь он столько времени готовил вашу встречу… Да и я приложил немало усилий – вы должны были оценить, как просто и элегантно прошла операция по вашему приглашению… Просто неблагодарно с вашей стороны уходить не попрощавшись…

Дар смотрел в спину мага, остро ощущая свою беспомощность. Эх, добавить бы сейчас к своим силам силу шедды. Кстати... а как он там?

Образ-мысль отдавала паникой и ужасом.

Может, придет подсказка?

Образ-мысль высвободить сущность шедды.

- Давай! – Дар огромным усилием опустил барьеры в своем сознании, которыми он до сих пор отгораживался от шедды. Его затопило странное ощущение легкости и вседозволенности. Перед ним не враг – пища. Он свободен, парализующий канат стал гнилой веревкой, которая не может удержать его – он просто неспособен проиграть бой… Сейчас его когти вопьются в тело пищи…

- Давай же! – повинуясь этой команде, которую то ли он отдал сам себе, то ли получил от шедды, Дар, ощутивший себя единым целым с шеддой, рванулся, чувствуя, как тело неохотно начинает ему повиноваться. Он всё еще не был в силах подняться на ноги, но спина мага была в одном шаге от него, а его рука нашарила на поясе нож…

С невероятным удивлением на лице маг, ощутивший вонзившийся под лопатку клинок, повернулся к обездвиженному и, вроде бы, совершенно безопасному противнику. И тут, сидя, Дар вцепился удлинившейся когтистой лапой в руку некроманта, встретился с ним глазами… И Дарртаорхх начал впитывать…

Плещущееся багровое море, пронизанное ослепительными белыми всполохами. Чаша искрящегося колдовского вина, опрокинутая над иссушенным жаждой путником. Шелест желаний и яркая вспышка, вместившая в одно мгновение годы…

Не отрывая взгляда от закатывающихся глаз рухнувшего на него, разом обессилевшего мага, Дар пронзил его плечи когтями, выросшими из покрывшихся чешуей пальцев, и пил, пил эту энергию... А в тот момент, когда тело врага обмякло и глаза закрылись, резким ударом загнал шедду в уголок сознания.

- Не забывай, кто тут хозяин!

Образ-мысль довольства и покорности.

Дар смотрел на свои пальцы, пока они не приняли вновь человеческий вид, и столкнул с себя вражеский труп. Пошатываясь, поднялся, всё еще не вполне веря в одержанную победу…

Элеана лежала без чувств, но магические путы на ней уже исчезли. Квинт слабо ворочался, явно еще не придя в себя. В голове Дара вертелись какие-то обрывки магических формул – куски знания, впитанного с вместе жизнью мага. Вот, кажется, что-то из разряда лечебной магии… Он подошел к Квинту и неуверенно начертил над ним знак. От слабого магического разряда Квинт дернулся, как ошпаренный. Он сел, ошеломленно глядя на Дара. Потом кривясь от боли поднялся.

- Пожалуйста, больше так не делай, - кротко попросил он.

- Я… прости… мне подумалось, что это тебе поможет… - Дар покраснел от стыда за свою неловкость.

Квинт постоял, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Да, ты правда помог… Я теперь нормально двигаться могу. Но в первый момент мне показалось, что через меня прошел поток жидкого огня… - тут он увидел лежащую Элеану, и в одно мгновение оказался рядом. – Она… нет, жива! Слава Хору!

- Может быть, я всё же попробую и ее полечить, - неуверенно предложил Дар. – Я буду осторожнее…

Квинт посмотрел на него с сомнением, но возражать не стал – как видно, его собственное самочувствие несколько успокаивало его в отношении способностей побратима. Дар встал на колени и снова начертил знак, но уже четче и увереннее. Девушка вздрогнула и открыла глаза.

- Ой, мне почудилось… Что со мной? Неужели...

- Он мертв, Элеана. Ваш дед отомщен.

- Но как? Как вам удалось?

Дар поднялся с колен, избегая смотреть на девушку. Лгать ему было неприятно, но сказать правду он не мог.

- Э, а у молодчика в спине кинжал Дара! – послышался возглас Квинта. – Как ловко! Какой ты молодец, брат!