Книга 1. Гамбит Бубновой Дамы

Он соскочил на дорогу, с удовольствием потянулся, попружинил ногами, разминая затекшие мышцы. Шульгин установил мотоцикл на подножку, оперся спиной о забор и закурил, изображая полную непричастность к происходящему.

Помня об инциденте в квартире, пришельцы не стали подходить слишком близко и остановились, настороженно глядя на землян, сумевших их так просто и лихо обмануть банальной подставкой. Они не подозревали, что несколько крупных, с грецкий орех шариков от подшипника, которые Шульгин прятал в рукаве, делали их предосторожности бессмысленными. Такими шариками метров с двадцати Шульгин заколачивал гвозди в стену, причем взмаха руки, бросающей шарик, заметить было практически невозможно.

– В чем дело, ребята? – радушно улыбнулся Новиков.

– Где Седова? – спросил старший.

– Постой-постой… Мы вроде знакомы? – Новиков прищурился. – А-а… Опять свою бабу ищете? А черт ее знает, где она есть. Мне со своими и то никак не разобраться… Вот, – и провел ребром ладони по горлу.

Такой стиль хорош, чтобы дезориентировать противника, заставить его думать – для чего тебе понадобилось валять дурака. Раз он знает, что ты все знаешь, он вынужден предположить, что за этим кроется какая-то особая комбинация. Но пришельцы в тонкости вдаваться не стали.

– Где та вещь, что она тебе передала? – спросил Валет.

– Что ты плетешь? Какая вещь?

– Я сказал – не валяй дурака. Ту, что она отдала, когда ты ее подменил. Давай сюда…

Новиков пожал плечами. И тут же позвоночник его пронзила раскаленная игла. Так ему показалось. Сразу ослабели ноги, и рот наполнился горечью. Андрей несколько раз шумно вздохнул. Вспышка боли была мгновенной, но страшной и ясно намекала, что ждет его в дальнейшем.

Очевидно, и Шульгину досталось, потому что он прошипел нечто неразборчивое сквозь сжатые зубы и так глянул на Андрея, что тот понял – Сашка готов работать по полной программе. Пока еще есть такая возможность. И отрицательно мотнул головой.

– Ну ладно, браток, держи… – и протянул блок старшему.

Тот внимательно осмотрел прибор и спрятал в карман пиджака.

– Кто вы такие? Где Седова? Почему она отдала вам эту вещь?

– Мы ее друзья. Она попросила помочь, когда узнала, что вы заходили. Сказала, что ее преследуют враги, шантажисты. Как прошлый раз… В милицию она обратиться не может. Вот мы и помогли. Вам ничего плохого не сделали, как видите. Где она сейчас – не знаю. Наверное, далеко. А вот как вы нас достали – не понимаю. Чистая работа. Похоже, мы зря влезли в это дело…

Пока Андрей так старался, готовый, кажется, просить прощения, Шульгин явно портил ему игру. Слишком у него был профессиональный и независимый вид. Как у каскадера или мафиози. Будто его все это и не касалось, он осматривал мотоцикл – постучал по шинам, покачал спицы, проверил контакты на свечах. Словно готовился к новой и дальней дороге. «Валету», который по положению был явно главнее своего напарника, это не понравилось.

– А ну, ты, стань сюда. И не шевелись…

Шульгин вновь вопросительно посмотрел на Новикова и, пожав плечами, стал, где указано.

А Короля заинтересовало другое.

– Ты сказал, как прошлый раз? Поясни.

– Ну, было уже так. Тогда за ней грузины какие-то гонялись. Но тех мы пугнули, и они сразу слиняли…

– Опять врешь… – с сожалением сказал младший.

Теперь боль была куда серьезнее. На грани шока. Андрею стоило огромного усилия удержаться на ногах, не сесть в пыль посреди дороги. Но зато теперь он тоже полностью избавился от пережитков гуманизма по отношению к братьям по разуму. Какое, к дьяволу, братство! Стрелять их надо, как классовых врагов…

А вокруг все по-прежнему было тихо, умиротворенно, будто и не в Москве вовсе, а в Переславле-Залесском. Безветрие, небо отливает перламутром, птички какие-то порхают над проводами… Новиков молил судьбу, чтобы никто случайно не нарушил их уединения, а то все могло пойти наперекосяк.

– После третьего раза ты уже долго не встанешь, – сказал пришелец спокойно.

– Хорошо. Пусть будет по-вашему. Что вы хотите?

– Молодец. Дошло, кажется. Мы хотим немногого. Покажете, где Седова, и свободны.

– И что дальше? Что вы с ней сделаете?

– Ну, это вас не касается. Понятно?

– Не все, – сказал Новиков совсем другим тоном. – Послушай теперь меня. Только не вздумай баловаться, не знаю, что там у тебя за игрушка. Без нашей помощи вы ее не найдете. Так что не перестарайся невзначай.

– У нас есть и другие способы.

– Возможно. Только и нас за мальчиков не держи. Ты что думаешь, мы сюда сдуру заехали? Место тут больно хорошее, присмотрись… Если с оптикой, так дырок в вас больше, чем в Кеннеди, наделать можно. И скрыться негде… Если так вопрос станет.

Пришельцы заозирались. Действительно, не так уж далеко виднелись ряды стандартных шестнадцатиэтажек, и из любого окна они были видны, как на ладони.

– Так что, коллеги, нам лучше поговорить вежливо. Согласны?

Резкая перемена в поведении Новикова, вдруг перешедшего к угрозам, его жесткий тон, по-видимому, пришельцев встревожили. Они обменялись несколькими фразами на своем языке.

– Ну и что же вы предлагаете? – спросил младший.