Книга

- Аварийная программа не помогла, - резко сказал я, не понимая, на кого злюсь. Программа была составлена безукоризненно. Но землетрясение оказалось слишком сильным. Я представил, как когда-то рушились от толчков на этой планете дома и храмы, как взлетали, падая затем на селения, каменные ядра, раскалывалась почва, открывая зияющие трещины и поглощая все, что попадало туда. Огненными реками растекалась лава, застывая в виде дворцов и храмов, людей и животных, - словно бы возводя памятники погибшим. Выбегали из своих домов аборигены, пытались спасти - кто детей, а кто - нажитое, накопленное, и среди вещей, возможно, были украденные из дворца сокровища - статуи, покрывала, приборы, которых не умели применять. Но ничего спасти не удалось - молясь и проклиная, погибали мужчины, женщины, дети...

А дворец бесстрастно стоял на голом плато, и молча лежала в нем оставленная - за ненадобностью - книга со странными стихами...

Я связался с кораблем, и Сергей спросил:

- Вызовешь "челнок" с новыми роботами?

Я оценил его усилие "быть скромным" и высказал то, чего не решился он:

- Теперь-то мы знаем место, где следует строить станцию наблюдения.

Сумрачная тень от облака легла на лицо стажера, сделав его на миг угловатой и значительней. Но облако проплыло, тень слиняла - и снова передо мной был "Патефон" с пухлыми щеками. Он раскрыл карту, а я начал передавать запрос на корабль...