Книга 2. Авантюрист. Дух мщения (СИ)

Когда я обернулся, грибной лес вокруг сменился странной поляной с низкой травой окруженной настоящим лесом раскидистых деревьев, что росли в свете кристаллов красного кварца на каменном потолке лабиринта. Ох, и высоко же здесь.

Одно из деревьев было подобно трону, на котором восседала одетая в накидку из перьев женская фигура, чье лицо больше чем наполовину скрывалось капюшоном.

В руках "некто" держала небольшое чайное блюдце и чашку с чем-то дымящим. И все ветви вокруг занимали всевозможные совы, в том числе и те, что не существуют во внешнем мире.

Кристаллические монстры, совы с металлическим оперением, на камне сидело несколько огненных сов.

Мистическая фигура, которую в большинстве своем считают сказкой...

Одна из сорока известных владык подземного мира - Владычица сов.

Понимая, что только от ее желания уйду я ли отсюда "живым" я вежливо поклонился.

- Занятно-занятно! Нежить что помнит об учтивости! - приятный, и в то же время пугающе - нечеловеческий голос.

Я неторопливо распрямил спину, и стал ждать продолжения.

- Чувствую, что ты многое хочешь спросить, но не можешь. Да мне известно, что ты владеешь языком жестов, можешь не дергаться, общение между жителями лабиринта в большинстве своем осуществляется не вербально, впрочем, ты и сам это "знаешь".

Она поставила чашку на блюдце и аккуратно разместила рядом на небольшую ветку, слегка колыхнувшуюся под весом фарфора. С ветвей спланировало несколько сов, и я словно завороженный наблюдал за небольшим представлением, которое совы устроили в честь моего появления.

Спланировала сова с небольшой веточкой красных ягод, и в чашку упало несколько крупных ягод, после чего другая сова подхватила клювом небольшой чайник из все того же фарфора и наклонив голову, держа в клюве ушко чайника осторожно налила в чашку кипяток.

После чего в чашку булькнуло несколько кусочков засахарившегося меда.

Владычица сов - Артена, аккуратно взяла вновь наполненную чашку, и в благодарность погладила кончиками пальцев перья на голове ближайшей совы, что наливала кипяток.

- Я бы предложила тебе чашку, но нежить не нуждается в пище, отдыхе и сне.

"Я бы с удовольствием выпил чашку после того как верну себе свое тело".

Последовал легкий кивок головы в капюшоне.

- Многие бы не отказались попробовать данного напитка, но, если судьба однажды приведет тебя ко мне, так и быть, ты отведаешь его. - Она пригубила чашку. - Но прейдем к делу, по которому я позвала тебя сюда.

"Я весь внимание".

- Лабиринт взбудоражен в свете последних событий. О которых жители внешнего мира еще даже не догадываются, и виной тому - люди. Вы называете эту категорию разумных смертных - ренегатами.

Молчу, жду продолжения.

- Ренегаты стали нарушать гармонию внешнего мира и лабиринта, сумев получить доступ к внешним вратам, и благодаря им устроили контрабанду запрещенных во внешнем мире веществ, предметов и созданий. Да ты не ослышался, именно контрабанду.

Минотавры, гоблины, волколаки - это только самый верх айсбергов. Они стали поставлять во внешний мир "Черную кровь", так вроде вы ее называете, и ряд галлюциногенных и отравляющих веществ которые способны если не устроить эпидемию, то весьма сильно обезобразить внешний мир.

"В чем ваш интерес?"

Небольшая пауза перед ответом:

- Вижу юноша, вы умеете задавать правильные вопросы. Если погибнет внешний мир, или благодаря контрабанде они распечатают пятую грань, погибнет если не все, то большая часть человеческой и других рас долгожителей. Великий лабиринт существует для авантюристов, в случае гибели внешнего мира, мы тоже канем в небытие. Нам все равно, что творят люди сами с собой, но полгода назад великий оракул сообщил о катастрофе.

"Почему я?"

Послышался легкий смешок.

- Просто ты подвернулся мне раньше других. Сейчас происходит вербовка многих авантюристов и таких же пропащих, как и ты сам.

"Красивая сказка".

Снова смешок в ответ.

"Что я получу?"

- Я могу пообещать похлопотать о рекурсии твоего тела, но это слишком расплывчато. За головы убитых и возвращенные материалы ты будешь получать соразмерную сложности награду. В противном случае слуги Верховного командующего нежити просто заставят тебя принести присягу и вступить в Бессмертный легион.

"А вот и ультиматум!"

- Куда уж без него. Могу добавить, что в качестве награды выступают уникальные навыки, которые редки даже для авантюристов драконьего ранга.

Кнут и пряник.

"Я согласен".

С ветви вспорхнул крупный филин, несущий в лапах простую железную цепочку с грубо вырезанной на стальном кругляше совой с плохо ограненными рубинами вместо глаз.

- Это твой проводник. Скажешь куда хочешь попасть в лабиринте, и он отведет короткой или безопасной дорогой.

Из-под капюшона полыхнул рубиновой вспышкой взгляд Владычицы сов, и я снова переместился.

Я стоял на вершине черного водопада. Каменное небо было скрыто грозовыми облаками, по которым постоянно извивались всполохами ветвистые молнии.