Книга 3_Город богов

На этот раз Атен не смог скрыть своего удивления. Он не припоминал города, где бы товары роскоши – дорогие шкурки пустынных зверьков, трудоемкие ювелирные изделия, – пользовались таким спросом. Ему приходило лишь одно объяснение такому странному поведению.

– И какой будет ваша цена? – он думал, что купцы надеются использовать благодарность в своих интересах, стремясь скупить все по дешевке.

– Впятеро от того, о чем мы договорились, – незамедлительно прозвучало в ответ.

– Я не совсем понимаю… – караванщик растерялся. Он был не в силах взять в толк, что вообще происходит.

– Что же здесь непонятного? Мы заплатим тебе четыре кошеля плюс возьмем на себя расходы на покупку всего, – купец помахал свитком. – Только не говори, что этого мало!

– Вы щедры как боги… – это все, что смог выжать из себя караванщик. Сделка была настолько выгодной, что в такую удачу просто не верилось. Он искал подвоха… И не находил его!

– Ты поражен? – наконец, один из них снизошел до объяснения. На его лицо легло самодовольное выражение, совсем то же, что было у стража. Растерянность чужака, который словно заглянул за грань возможного, явно тешила самолюбие горожан. – Наш город богат. Очень богат. Мы можем себе позволить думать не о хлебе насущном, а удобстве и красоте, превращая каждый миг в наслаждение.

– Но когда мы входили в оазис, он не показался…

– Большим? Здесь живет не так много людей, чтобы заставлять Хранителя тратить драгоценные силы на согревание дальних земель… Так ты согласен?

– Да, – караванщику ничего не оставалось, как кивнуть. Что бы ни творилось в его душе, какие бы мысли и сомнения ни вились в голове, здравый смысл не позволял отказываться от столь огромной прибыли, которая сама плыла ему в руки. Конечно, нужно будет подстраховаться. Что, если купцы сорвут закупку? Тогда придется все делать самим, тратя золотые из собственного кармана… Но, в любом случае, четыре кошеля – сумма, больше, чем в два раза той, которую Атен ожидал выручить в городе от продаж… Хотя, конечно, драгоценности сами по себе и стоили дороже, но ведь их нужно еще и продать…

– Вот и договорились, – купцы повеселели. – Мы придем за товаром ближе к вечеру.

Тогда и расплатимся.

– Надо бы составить договор…

– Если ты хочешь, – было видно, что горожане не в восторге от этого предложения, однако возражать не стали, лишь поспешно добавили: – Только сборы городскому писцу будете платить сами.

– Хорошо, – Атен кивнул. Он не видел иного способа обезопасить сделку. И защитить свои права в случае уловки или обмана…

– Если так, до вечера, – и, повернувшись, купцы зашагали прочь, не видя больше никакой причины задерживаться возле чужого каравана.

Караванщик проводил их хмурым взглядом настороженно сощуренных глаз. Медленно, и слишком поздно, чтобы что-либо изменять, но все-таки он начал понимать…

"Все дело в их золотниках! Золото, наверное, худое… Но насколько? Эх, я старый дурак! Угораздило же меня думать о легендах в тот миг, когда следовало заботиться о реальной жизни!… Ну и прогорел же я! И что теперь делать? Не отменять же сделку…" Однако самым удивительным было то, что все эти мысли не особенно беспокоили его.

В них сквозила досада, но не страх.

"В любом случае, это очень многое объясняет. Без всяких так Черных легенд, жертвоприношений и проклятий… – Ладно, – ему не было особой нужды успокаивать себя, когда он был спокоен и так. И, раз так, мысли двигались в совершенно определенном направлении. Ничего удивительного. Иначе он не был бы караванщиком.

– Если золотники этого города хотя бы вполовину столь же ценны, как наши, то это еще ничего, жить можно… Конечно, товар стоит дороже, но я не надеялся продать столько всего… Ох, не знаю, не знаю…" -Атен, – к нему подошел Евсей, – это правда, что нам запрещено покидать площадь?

– Несколько дней. Они…

– Лис рассказал мне, – помощник прервал его, – тебе не кажется это странным?

– Еще как! Впрочем, все остальное не менее удивительно. Я говорил с купцами…

– Мне сейчас не до торговли, – караванщик поморщился, в его голосе было нетерпение, – это твое дело. Обязанность Лиса – безопасность тела, моя же – защитить наши души. И, поверь, после всего, что я узнал, проблем у меня предостаточно. А тут еще это… – он развел руками, показывая на все вокруг.

– Чем тебе не нравится площадь? – хозяин каравана огляделся. – По-моему, вполне удобное место. Да, здесь знойно и дышать тяжело. Но это объяснимо… Что же до священного храма, – Атен поднял глаза вверх, рассматривая вознесенный холмом ввысь замок, – возможно, он действительно мрачноват и от него исходит что-то…

Злое… Словно все вокруг обвито паутиной, а там живет сам паук…

– Вот-вот, а мы к нему ближе всех.

– У этого паука уже есть жертва. Да и наш караван – слишком жирная для него добыча. Переварить будет тяжело.

– Ты думаешь, его остановят проблемы с пищеварением? – горько усмехнулся Евсей.

– Что теперь говорить обо всем этом? – не выдержав, воскликнул Атен. – Мы уже приняли решение. И должны выполнять его… Лучше скажи, Лис всех предупредил, что нельзя уходить с площади?