Книга 3_Город богов

– Вот и хорошо, молодец… Ты боишься? Меня? Это хорошо! Бойся. Мне нравится страх. Ах, ты напуган возможным гневом Эрешкигаль! Не стоит, право же. Теперь ты мой, а, значит, Она навечно теряет свою власть над твоей душой и телом.

– Ты дашь мне бессмертие, господин Нергал?

– А ты так жаждешь его! Хорошо. Будь по-твоему. Мне нравится потакать слабостям.

Ты получишь все, что захочешь… Конечно, если я буду доволен твоим служением.

Ты и представить себе не можешь, какое могущество мне дано, какие я могу предоставить тебе возможности!

– Я готов на все ради Тебя, великий! – не вставая с колен, Ярид приблизился к богу, склонился, целуя камни у ног Нергала.

– Просто замечательно! – губы растянулись в улыбке, в бездонных наполненных иссушающим зноем глазах зажглись огоньки веселья.

– Однако…

– Однако? – его брови сразу же сошлись на переносице, лицо стало жестким и холодным, готовое в любой момент взорваться яростью.

– Прости, господин Нергал, что осмеливаюсь говорить с Тобой… Я лишь хотел…

Мне было сказано об испытании…

– Выбор Нинта? Ты об этой безделице? – черты расправились. – Перестань думать о ерунде! Ты уже сделал этот шаг, вызвав меня.

– Выбор Нинта? – Ярид всеми силами пытался понять, о чем говорит его божественный собеседник. – Но в легенде о Нинте ничего не сказано…

– О нем написано в книге Ута, – Нергал поморщился, недовольный тем, что был вынужден произнести ненавистное имя своего врага. И даже то, что враг этот давно повержен им, не радовало душу, не ослабляло гнева. Устремленный на коленопреклоненного слугу взгляд стал тяжелым и напряженным. – Я не хочу говорить об этом. Посему велю тебе больше никогда не задавать мне сей вопрос!

– Да будет на все воля твоя, господин Нергал!

– И вот еще что. Никогда… Ты понял, ни-ког-да не произноси имен других богов!

Их всех! Они противны мне! Я не желаю их слышать!

– Да, господин…

– Забудь их, сотри из своей памяти навечно! С этого мига у тебя лишь один бог – Я!

– Да, господин Нергал! – он сжался, припав лицом к полу, у ног своего божества.

– Встань, – велел тот. Он молчал, дожидаясь, пока его приказ будет исполнен, а потом заговорил вновь: – Я слишком давно не был живым. Мне нужны чувства, яркие, насыщенные, чтобы увидеть их, наполнится их силой… Этот замок – твой дом?

– Твой, господин Нергал! Все мое принадлежит Тебе!

– Замечательно… Тогда я сам выберу себе залы, в которых мне будет удобно… Эти трое – пленники?

– Да, мой господин! Двое из них, – он указал на Ри и Сати, – караванщики, дети, не прошедшие испытания…

– Дети? Чистые и наивные? Это хорошо, – он подошел к девушке, нежно погладил ее по голове, затем внезапно схватил за волосы, заставляя подняться на ноги, заглянул в глаза, наслаждаясь наполнившим их страхом. Не разжимая пальцев, державших девичью косу, вынуждая Сати идти за собой, он приблизился к Ри. Под Его холодным взглядом каменный истукан выпустил своего пленника, который рухнул на пол, звеня цепями, не чувствуя затекшего обескровленного тела. – Пара… – прошептал Нергал, недобро поглядывая на подростков. – Очень хорошо…

– А этот, – Ярид указал на Ларса, – этот горожанин. Да не простой. Он наделен даром!

– Вот даже как? – Губитель на миг оторвался от своих мыслей, которые, как казалось, уже прочертили Ему дорогу вперед, навстречу столь радужным удовольствиям, что предстоящее наслаждение уже коснулось его лица. – Очень хорошо! Просто замечательно! Мне нужна жертва!

– Да, конечно, господин! – Ярид светился от радости, осознав, что, угождая богу, он одновременно решит и свои проблемы. – Я сейчас же…

– Постой, – мягко остановил его Нергал. – Не торопись. Первая жертва слишком важна… Внемли мне и исполняй мои желания в точности, не нарушая и не переиначивая: сначала ты должен сломить его волю. Первым делом испробуй боль и страх перед ней. Если не поможет – мы займемся чем-нибудь другим. У нас много времени. Для меня главное не жертва, и даже не сам обряд, а то, что ему предшествует. Это наслаждение… Я жажду его! Так же, как и то, что я собираюсь получить от этих маленьких смертных…

– Я сделаю все так, как Ты велишь!

– Здесь есть подземелье? Пыточная, темница?

– Подземелье – да, господин, что же до…

– Господин Нергал, – вновь поправил Губитель, однако в его голосе не было недовольства непонятливостью слуги, сделавшего второй раз одну и ту же ошибку. В этот миг он походил не на разозленного быка, а на кота, млеющего от осознания собственного величия.

– Прости меня, господин Нергал! Я просто хотел сказать… Мне дан дар чтения памяти… И в пытках не было необходимости. Наш суд скор, приговор суров и безотлагателен…

– Теперь необходимость появилась.

– Я понял тебя, мой бог. Я все устрою лучшим образом.

– Ничего, не торопись. Не бойся. Ты быстро научишься пыточному искусству и даже начнешь получать от него удовольствие… Ладно, Янитрид, – он назвал мага его полным именем, подчеркивая свою власть над душой смертного, заставляя того сжаться, склонившись в низком поклоне, – займись моей жертвой. И не забывай: ты должен сломить его волю, чтобы он сам лег под жертвенный нож.