Книга 3. Катализатор невозможного (СИ)

- Сколько таких машин вы производит? - поинтересовался Лекс у старшего гнома, повернувшись к нему.

- Мало, - отозвался тот, - ездить в гости из города в город можно на общем транспорте. Для города она не нужна. На поверхности давно не летаем. Грузы возим грузовыми поездами, которые гораздо мощнее этой игрушки. У нас всего около пяти тысяч стандартных городов, с населением под половину миллиона. На город приходится сотня этих машин, для срочных перевозок людей, такого количества вполне хватает. Так что нам в год необходимо менять не более пятидесяти тысяч. Всего работают пять заводов и выпускают по десять тысяч машин в год. Реально, есть возможность делать раз в десять больше.

Машина в это время, практически беззвучно, двинулась вперёд. Достигнув края посёлка, она нырнула в быстро открывшийся тоннель. Лекс заметил, как за ними створки тоннеля вновь закрылись. По спиральному спуску они опустились километра на три в глубину земли. По всей поверхности тоннеля рос дикий светящийся мох. Освещения вполне хватало для нормального движения. Окон машина не имела, но на дверях, впереди и сзади на поверхности корпуса проецировалась внешняя обстановка. Казалось, машина не имеет верхней части. Это выглядело непривычно. За машиной явно виднелась колея уничтоженного светящегося мха.

- Через несколько минут мох восстановится, - заметив его взгляд, прокомментировал глава совета.

- Значит это и есть дороги гномов, - пробормотал Лекс.

- Это только въезд. Сейчас выедем на основную трассу, - отозвался водитель.

Через мгновение машина выскочила в тоннель гораздо большего размера, с тем же освещением.

(Дух: - Насколько я понимаю, этот тоннель укреплён магией, точнее видны следы уплотнения сводов с помощью щитов земли.)

- А ведь эту дорогу не вы строили, - внимательно посмотрел Лекс на Кама.

- Заметил! Да, это постройки наших далёких предков. Мы только стараемся содержать дороги в хорошем состоянии, - кивнул тот.

- Я так понимаю, города - тоже постройки предков? - осведомился Лекс.

- Большая часть, - опять кивнул тот, - но несколько сотен построили уже сами и по собственным проектам. Развиваемся потихоньку.

- Судя по машине, ваши технологии не намного отстают от технологий пришельцев. Почему вы сразу не заявили о себе? - задал интересующий его вопрос Лекс.

- Да мы хотели, - тяжело вздохнул гном, - но у них космические корабли, а главное силовые поля. Наше оружие их не пробивает. Большое военное противостояние бессмысленно. Они не смогут взять нас под землёй, а мы не сможем им повредить на поверхности. Пришлось скрываться и придумывать что-то своё, но полевые щиты мы создать не смогли. С такими полями мы раньше не работали, приходится знания собирать по крупицам.

- Воруя людей с поверхности, - усмехнулся Лекс.

- И воруя, тоже, - без возражений согласился гном и добавил, - но они же номов воруют, заставляют на них работать, а то и убивают. Мы конечно мстим, но исподтишка.

(Лекс: - Ярана, я чувствую, что ты подслушиваешь, а что говорят галактические законы про такую ситуацию?

Ярана: - И ничего я не подслушиваю. Я участвую в разговоре. Ничего подобного раньше не было. Просмотреть под носом цивилизацию почти четвёртого уровня, разве что без комических кораблей — это надо ещё суметь. Либо учёные были пьяные, либо гномы очень хорошо прятались. Обычно цивилизациям такого уровня делалось предложение - на правах мира - колонии войти в империю их открывшую. Многие соглашались. Некоторые - нет. Но им же было хуже. Галактический совет по новым мирам объявлял этот мир свободным. Ох, и драка тогда начиналась. Нет. Никто на тот мир в отрытую не нападал. Пираты по-тихому воровали людей. Разные торговцы сбывали жителям залежалый товар, по небывалым ценам. Шахтёры грабили запасы системы в космосе. Раз ты свободный — значит, можешь постоять за себя. В общем всё равно, приходилось к кому-то присоединяться. В нашем случае - даже не знаю. Как член галактической комиссии, я могу выступить с заявлением. Как арендатор планеты, я могу заключить соглашение с местными о союзе, но тогда придётся строить здесь оборону. Планета далеко от наших границ. Коммуникации будут растянуты. В случае военного нападения различного окраинного сброда, возможны значительные потери. Я думаю о чём-то можно сообщать, только если ты наладишь двусторонний портал, а пока молчать.

Лекс: - До постройки такого портала, мне лет десять учиться, как минимум. Значит пока остаёмся в подполье.)

- Я тут с женой посоветовался. Официально вам пока выныривать нельзя. Есть возможность некоторым вашим гражданам, которые будут жить на поверхности, стать сотрудниками нашей совместной корпорации «Лес». Корпорация - совместная с чужаками, но это мои союзники. Кто, кого и откуда привёз на эту планету докопаться будет трудновато, а что-то проверять мы не дадим, с вашей помощью. До сих пор же вы как-то тормозите хозяйственную деятельность чужаков на вашей планете. Так и будем тормозить чужих и помогать своим. Подумайте над таким решением, - предложил Лекс.