Книга 3. Новая империя

Встретить юнианцев в живую было нереально, они почти не покидали свой корабль, но рассмотреть их носитель мне удалось легко. Он резко отличался от других. Обтекаемые обводы имелись только у него. На торги юнианцы прилетели на военном корабле, заявленном на таможне как эскортный эсминец. Длина вполне соответствовала такому классу, но корабли этой цивилизации значительно отличались от других, поэтому точно определить его класс затруднялись даже опытные военные.

Меня заинтересовал предмет их торга. О лиганцах вообще мало что известно из истории. Изобрели двигатели с искривителем пространства именно они. Большинство наиболее развитых человеческих миров когда–то были одной лиганской империей. На местах правили наместники императора. Никто не знает, что случилось в центральной лиганской системе, но неожиданно на месте жилой планеты вспыхнуло второе солнце. Теперь там большая пылевая туманность с двумя светилами внутри.

Ходили некоторое время слухи, что это подстроили дракониды – извечные соперники человечества, но второго применения такого оружия в течение тысячи лет больше не случилось. Так что подозрения с этой расы было снято. С потерей центра, наместники не смогли удержать империю от распада, и образовалось множество независимых государств.

В сети я не нашёл достоверных сведений по истории того времени. Лишь было известно, что юнианцы и имперцы считают себя преемниками великой империи Лиги и постоянно спорят за наследство.

По внешнему виду юнианцы очень похожи на темнокожих жителей Первой, под которых маскировалась Тартара. Медицинские справочники из сети не давали полного представления об этой расе, но посмотреть на их ауру мне не удалось. Чужой корабль висел на дальней орбите от станции. Подобраться к нему поближе, чтобы запустить духа было невозможно, а сканирование издалека полевыми радарами даст мне только внутренности самого корабля. На пару километров меня никто не подпустит. Это всё же почти пиратская станция. Желающих прилепить на корпус устройство трассера, чтобы проследить путь, может найтись достаточно.

Поставив в памяти отметку по поводу истории лиганцев, я занялся насущными проблемами. Чтобы соответствовать местным представлениям о владельце корабля, пришлось подкупить топлива для двигателя и разжиться по дешёвке дополнительными корабельными торпедами. У меня появилось твёрдое предчувствие, что без боя не обойдётся, так что потратил все оставшиеся на карточке деньги. Тем более торпеды достались на распродаже, и сбыть их дороже на другой станции можно без проблем. Попутно накупил кучу подарков жёнам и забросил в теневой карман. Ответные послания с благодарностями и отчётами о подвигах на поприще экономики меня порадовали.

Торговля шла больше десяти суток. Постепенно корабли торговцев заполнялись товаром и готовились отправляться в путь к своим базам. Цены на услуги по сопровождению и охране взлетели раз в десять. Боевых кораблей не хватало даже с учётом базирующихся неподалёку пиратских эскадр и одиночных судов. Многие транспортники стали сбиваться в конвои, нанимая общую охрану. Первыми ушли в прыжок всё же одиночки, и Тортус был в этих рядах вместе с юнианцами.

На первый прыжок он нанял дополнительную охрану из пятёрки лёгких пиратских истребителей. Существовала высокая вероятность нападения желающих пограбить богатенькие транспорты именно на первом прыжке. Основные направления выхода из скопления секретом ни для кого не являлись.

Как ни странно, подготовка к отражению нападения нам не пригодилась. В конечной точке прыжка никто корабль не поджидал. Довольный Тортус расплатился с пиратским звеном, и те покинули объект охраны. Истребители не могли совершать рейды на два прыжка подряд, поэтому должны вернуться на базу. Проследить, куда торговец отправится дальше уже не так–то просто, и вероятность нападения резко снижается, соответственно и охрана не нужна.

Тортус хотел и со мной рассчитаться, но интуиция у меня стала подавать ясные сигналы, что приключения ещё и не начинались. Так что я продлил контракт на сопровождение ещё на один прыжок, уже за полцены. Тяжёлые штурмовики могли прыгать с возвратом и пару раз подряд, а некоторые модифицированные образцы спокойно проделывали это и на расстояние в три прыжка. Так что Тортус не очень удивился. Видно у торговца на душе тоже было не спокойно, поэтому на моё предложение сразу ответил согласием.

Второй прыжок прошёл нормально. Я уж думал, что интуиция предупреждала об опасности в будущем только для меня. Получив расчёт у торговца, вывел свой корабль с посадочной палубы и начал разгон для обратного прыжка. Пользоваться проколом на глазах большого количества наблюдателей было бы глупо.

Внезапно неподалёку появились два неизвестных фрегата 3 без опознавательных маяков. Скорость разгона у них как бы ни в два раза превышала такой же параметр транспорта. Стычка явно произойдёт до следующего прыжка, и не факт что и после этого фрегаты отстанут от торговца. Как–то же они вычислили координаты последнего перехода.