Книга 3. Новая империя

Единого государства у них не было. Каждый из кланов контролировал одну или несколько, жилых или нежилых, систем. Войны между собой у драконидов – совсем не редкость. Пограничные человеческие системы они тоже тревожили набегами постоянно. С юнианцами у драконидов издавна существовало перемирие. Когда–то давно налёт на одну из имперских жилых систем закончился большой войной с юнианцами. Упорству и бесстрашию драконов противостояла мощь псионов. Объединённый союз кланов потерпел сокрушительное поражение. С тех пор беспокойные соседи предпочитали империю не задевать. Хотя мира так и не заключили, вожди кланов старались с соседями не конфликтовать.

Несмотря на то, что официальных отношений между государствами не было, торговые и культурные связи присутствовали и регулировались отдельными договорами с конкретным кланом.

На территории, контролируемой одним из государств драконидов, имелась кислородная планета. К сожалению, сами драконы могли находиться на ней только ограниченное время, да и то, постоянно используя специальные таблетки, на некоторое время нейтрализующие опасное излучение, воздействующее на организмы. Из–за этого излучения природа планеты подверглась серьёзному изменению. Из получаемых на планете биоресурсов изготавливались уникальные медицинские препараты.

Хозяева сектора поступили вполне логично. Раз им нельзя жить на планете, они нашли тех, кому жить здесь оказалось возможно. На людей излучение почему–то действовало гораздо слабее. У драконидов работорговля не считалась плохим делом. Поэтому заселять планету стали рабами. Им выдавались средства к существованию, а они должны за это отдавать хозяевам полуфабрикаты, добытые на планете. План прекрасно воплотился в жизнь, и в джунглях этого мира стали появляться людские поселения. Поскольку изначально контроль над людьми был затруднён, рабовладельцы создавали для них достаточно комфортные условия. Ресурс, выкачиваемый с планеты, с большим запасом оправдывал расходы на человеческие поселения. Со временем даже не понадобилось завозить новых рабов. Люди прекрасно прижились в новом мире и стали увеличивать численность самостоятельно. Условия жизни и работы на планете не давали возможности создавать города, да и хозяева это не поощряли, поэтому заявлять о каких–то своих правах было некому. Небольшие затерянные в непроходимых джунглях поселения существовали как бы в отдельном собственном мире.

Дракониды пошли даже на то, что любой человек, набрав определённую сумму, мог выкупиться и купить билет до ближайшего человеческого мира, а оттуда отправиться куда угодно. Это только увеличило доходность местного производства. В первое время многие богатые добытчики заплатили за себя выкуп и отправились в человеческие миры, но быстро вернулись. Там они оказались никому не нужны. Люди со временем приспособились к условиям планеты, и излучение вообще перестало на них действовать. Даже препараты, нейтрализующие его воздействие, для коренных жителей были не нужны.

Хозяева сектора не один раз предпринимали попытки разобраться с тайной планеты и странного излучения, привлекая различных специалистов из других рас. В одну из таких экспедиций пригласили и юнианцев. К сожалению, для этого выбрали неудачное время. Завязалась очередная война между кланами. Планета оказалась блокирована кораблями враждебных кланов. Юнианцам соваться на территорию драконов военными силами всего лишь для эвакуации членов экспедиции – значит, развязать очередную кровопролитную войну с сильным противником. Обращаться к низшим за помощью, было ниже достоинства псионов, а привлечь собственных наёмников опять же невозможно. Дракониды будут смотреть только на цвет кожи, а это снова означает начало военных действий.

Для эвакуации членов экспедиции юнианцы и захотели привлечь наёмника. Меня смутила только предложенная за работу сумма. За просто так пятьсот миллионов давать не будут. За простенькую работу цену хорошего эсминца не предложат. В задании имелся неизвестный подвох. Если откажусь от предложения, неизвестно, когда поступит новое. Можно, конечно, заняться торговлей в республике, но с этим вполне справится Тортус. К тому же следовало познакомиться с драконами. Несмотря на длительное сосуществование, людям о кланах было известно не так уж много. Кроме как с юнианцами, дракониды постоянных отношений ни с кем не поддерживали.