Книга 3. Новая империя

– Хорошо же вы запрятались!– встретил нас словами один из поселенцев на общем драконьем. Из почти закрывающего голову капюшона просматривались только глаза человека. Высокий воротник на шнуровке скрывал нижнюю часть лица говорившего.

– Это Лест– глава поселения местных добытчиков биоматериалов, а это наш новый проводник,– представил нас друг другу шаман.

– Не знаю, какой из него проводник, но прятать следы он не умеет,– с иронией усмехнулся абориген.– Хотя мы так и не поняли, как он разделался с полусотней захватчиков.

– Почему раньше не приходили?– поинтересовался Ш-Рам.

– Мы приходили,– покачал головой собеседник.– Только никто не думал, что вы будете отсиживаться в тёмном омуте, возле которого мы теряли ваш след. Нам–то и здесь сидеть долго нельзя.

– А почему сейчас сидите и ждёте?– удивился шаман.

– Из–за него,– кивнул на меня Лест.– Наёмника прислали за вами, а значит, он знал, где искать. Унюхать запах еды, приготовленной на костре, было просто. Дракониды предпочитают с людскими наёмниками дел не иметь. Значит, человек прибыл за юнианкой. По следам мы догадались, что девушка с ним встретилась и повела в омут. Раз он пришёл за вами, то должны скоро выйти. Вот мы и остались дожидаться, боясь вас упустить. Кстати, спасибо ему за трофеи. Пусть не обижается. Вскрыли мы его захоронку. Нам оружие нужнее. Патроны для дробовиков заканчиваются, а делать новые мы не можем. Из посёлка пришлось уйти, а основное производство осталось там. Я увёл население в другое место. Здесь мы только охотимся и изредка нападаем на захватчиков, если обнаруживаем их отряды.

– Смотри! Враги скоро пришлют шамана,– предупредил его Ш-Рам.

– Я так и подумал,– совсем не испугавшись, кивнул абориген.– Наёмник, наверное, за тушки боевиков выторговал перемирие, но дракониды проигрышей не забывают. Заместитель уведёт посёлок ещё дальше от этого места. Шаманы здесь не имеют особой силы, но могут случайно найти мирных жителей. Пока есть возможность, мы решили поохотиться, чтобы потом надолго залечь на дно. Один из охотников, проходивших поблизости, и сообщил о запахе, костре и наёмнике. Только совсем неграмотный пришелец будет жрать ядовитого чуча. Хотя охотник и обнаружил, что как–то парень еду обезопасил. Капли варева, упавшие на землю, пахли вполне съедобно. Мы обычно неделю мясо в специальных растворах вымачиваем, чтобы добиться съедобности, а тут свежая змея. К тому же никто из наших не станет так варварски относиться к коже рептилии. После соответствующей обработки это отличная защита для людей от фонового излучения. Если не секрет: как вас заберут отсюда? Может, подкинете что–нибудь по знакомству?

– Видишь ли, Лест, мы решили немного задержаться на планете. Нужно добраться до одного места,– озадачил ответом аборигена шаман.

– Так ведь сдохните здесь и не дойдёте никуда!– удивлённо уставился на него поселенец. Задумчиво потерев шею сквозь капюшон, добавил:

– Хотя, что–то на доходяг вы не похожи. А у меня даже здесь, чуть в стороне от чёрного омута, мурашки по телу бегут, и кожа чешется. Значит, излучение даже через защитную куртку пробирается. Давайте отойдём чуть в сторону. Там есть вполне безопасные места.

После короткого марш–броска поселенцы вывели нас на относительно чистое от излучения смерти место. Дух сразу пробежался по округе, сообщив, что пятно диаметром в сотню метров вполне безопасно для нахождения.

Дальнейший разговор и сведения о том, что я– человеческий шаман и умею снимать воздействие вредного излучения, очень удивили жителей леса.

– Тогда понятно: почему дракониды, спасовали перед наёмником,– в очередной раз, почесав шею, пробормотал Лест.

В результате коротких переговоров поселенец набился к нам в проводники. Жители посёлка собирались пару месяцев не высовываться из чащи, а деятельный человек сидеть на месте не хотел. Против знающего здешний мир члена отряда я не возражал. Сомнений, что справлюсь с ролью проводника, у меня не было, но знания о природе этой планеты лишними точно не будут. Тем более что из здешних биоресурсов делают медикаменты, а значит, есть возможность нажиться, если привести сюда по соглашению с кланом Ш-Рама своих поселенцев. Магия, конечно, может многое, но чем качественнее физическая основа, тем лучше результат. Где я ещё найду в этой вселенной пропитанную стихией смерти основу?

Поскольку жители ограбили мои трофеи, они снабдили попутчиков всем необходимым для длительного путешествия. Как оказалось, большинство животных, плодов и растений несъедобные в свежем виде. Поселенцы приспособились обеззараживать их, вымачивая некоторое время в специальных растворах. Таскать с собой эти смеси очень тяжело, поэтому в поход обычно брались уже подготовленные продукты. Поэтому длительные исследовательские и охотничьи экспедиции поселенцы проводили очень редко, снабжая их по воздуху на специальных машинах. Сейчас такое снабжение наладить невозможно. Захватчики засекут передатчики, да и с разведывательных спутников перемещения транспорта над лесом будут прекрасно видны.