Книга 3. Новая империя

Разведка вернулась с неутешительными данными. В тылу противника накапливаются тысячи воинов, чтобы быстро раздавить втянувшийся в бой отряд Драгса. Главе пришлось, пожертвовав прикрытием и срочно отступить. Костяк отряда удалось сохранить. Отразить нападение в пограничном городе не удалось. Враг каким–то образом обходил заслоны сверху, через зоны охоты огненных птиц. Бойцов у противника было намного больше. Удерживать все проходы сил не хватало. Постоянно отступая, воины и стражники клана смогли только сдерживать напирающие отряды. Те постоянно создавали значительное преимущество в количестве бойцов и опрокидывали заслоны.

Притормозить врага удалось только на магистрали между городами. Там не имелось обходных путей, и противник выигрывал только из–за более частых смен бойцов в передовых группах. Оборона следующего города тоже потерпела крах. Для отражения неожиданных ударов с верхних проходов сил не хватило. Драгс опять был вынужден отступить. По его расчётам, оставшихся воинов и стражи должно хватить для обороны третьего города.

К сожалению, глава клана опять ошибся. Противник оказался не так прост. Небольшие отряды он заслал в тыл ранее, под видом торговцев. Группы людей и караваны они не трогали, а вот посыльных не пропускали. Приказы главы клана не дошли до тыловых войск и помощь в город из столицы так и не пришла.

Драгс был хорошим руководителем клана в мирное время, а вот военачальником оказался никудышним. Он понимал, что беженцы, скопившиеся в городе, при приближении врага забьют повозками всю магистраль и помощь, даже если ей что–то сообщили, к обороне никак не успеет. Оставить город без прикрытия он не мог. Отправив усиленный отряд с сообщением к родственникам, глава решил принимать бой сначала в городе, а потом и отступая по магистрали. Надо будет держаться, пока жители не отойдут. В других городах место для них найдётся. Оставлять противнику рабочую силу и потенциальных воинов Драгс не собирался.

Глава рассеянным взглядом уставился в стену, пытаясь решить вопросы обороны города оставшимися силами. Через некоторое время он заметил горевшую красным светом на стене надпись. Смысл сообщения не сразу дошёл до удивлённого драконида. Демоны с поверхности предлагают союз, чтобы прекратить глупые войны и дальше развиваться вместе. Условия ничем не отличались от тех, что выдвигал его клан при объединении с другими. Драгс не верил своим глазам, но невероятное предложение продолжало ярко гореть на стене. Никаких заклинания маг не чувствовал, но послание и не думало исчезать.

Легенды говорили, что демоны очень сильны, но они оказались и достаточно мудры, чтобы добравшись к подземным городам не нападать на них, а использовать как союзников. Сильнейшая сторона потом всё равно присоединит к себе слабейшую, но это уже будет объединение, а не подавление.

– Где и как будем договариваться? – поинтересовался Драгс у воздуха, продолжая смотреть на стену.

Надпись исчезла, зато появилась стрелка, пробежавшая по стене, а и потом по полу в сторону дверей и там замершая в ожидании. Глава клана понял приглашение. Выйдя из комнаты под удивлёнными взглядами охранников, он последовал за скользившем в воздухе над полом указателем, взяв с собой только пару личных телохранителей. Стрелка исчезла у одного из воздуховодов в верхней части города.

– Предупреди, чтобы охрана не дёргалась, – неожиданно раздался странный голос из ниоткуда.

Находясь в тени и используя виртуальный экран личного компа, я привёл главного драконида на встречу с остальными. С шаманом договорился заранее. Он будет представлять нашу группу. Ещё ему придётся пожертвовать личной свободой и взять жену из рода правителей. Насколько выяснил дух, добравшись до некоторых исторических хроник, хранящихся в городской управе, именно так здешние главы кланов присоединяли города. Такой метод договариваться им будет понятен. Ш-Рам хотя и был довольно старым представителем драконидов, но против аборигенок не возражал. На вид это были очень красивые представительницы драконьей расы, хотя и несколько ниже обычных драконидок, что только добавляло им оригинальности. Дух уже давно выяснил, что подземные жители относятся к той же расе и вполне совместимы с обитателями поверхности.

Как только после моего предупреждения глава клана дал приказ охране не двигаться, магическая иллюзия стены исчезла и перед ним предстала наша разношёрстная компания. Почувствовать чужую магию хозяин города никак не мог. Она создавалась на основе стихии воздуха, а он ей не владел.

Драконид с удивлением уставился на шамана. Более высокая и мощная фигура очень выделялась на фоне остальных. Да и поставил я его чуть впереди. Пусть сам договаривается с дальними родственниками. Переговоры о множественном дружественном союзе прошли быстро и продуктивно. Шаман представлял свой клан. Тира выступала со стороны юнианцев. Лест – от поселенцев. Я скромно вошёл в договор как представитель Новой империи.