Книга 4. Жрица. Мир-Загадка.

-Деньги за Охоту перечислил на твой жетон торговой гильдии, - продолжил Асмалор, как ни в чем не бывало, - Не потеряла, надеюсь?

Икара резво замотала головой с ложкой во рту. Жетон гильдии, с таким трудом полученный не без помощи Главы курьеров, Икара хранила в комнате в доме наемников. Никуда не брала, тот лежал в ящике тумбы.

Ждать ответа Асмалор не стал. Кивнул.

-К тебе вчера приходил Балмот, - продолжил Асмалор, - Почему не выслушала?

Вот она: причина недовольства Асмалора. Не опоздание на встречу, а странный наемник, от которого Икара сбежала накануне!

Стайка мурашек пробежала по телу от воспоминаний. Икара сморгнула невольно возникшие перед глазами картины с Охоты. Неприятные и пугающие.

Подумала и потянулась к бутылке:

-Нейтральное?

-Да, - согласился Асмалор не без удивления.

Часть пьянящего напитка смешалась с подтаявшим мороженным. Икара перемешала то ложкой. Наклонилась и вдохнула аромат.

К мороженному не притронулась, думая о другом.

-Эта Охота не дает мне покоя, - негромко произнесла Икара.

Вздохнула и откинулась на спинку стула, так и не притронувшись к месиву в стакане. На мужчину не смотрела, предпочитая край стола.

-Мне до сих пор кажется, что я их вижу, - пробормотала Икара, - Лежащих в траве. Но дело даже не в этом! - покачала Икара головой, - Зачем ты сказал этому наемнику, что его спасла я?!

-Снизь голос, - осадил девчонку Асмалор.

Икара выдохнула и попыталась взять себя в руки. Зачерпнула ложкой морозное содержимое стакана, подумала и не стала есть. Удрученно уставилась на мужчину напротив.

-Во-первых, - начал Асмалор, едва девочка затихла, - Это не просто наемник. Это инструктор. Во-вторых...

На этой фразе Асмалор замолчал. Подумал несколько секунд, после чего продолжил.

-Жив он только благодаря твоей интуиции, - в сказанном Икара усомнилась, но Асмалор покачал головой на готовые сорваться с ее губ возражения, - Неужели ты думаешь, мне бы хватило ума подойти к уже мертвому монстру на Охоте? И с какой стати я бы полез ему под брюхо? Сытые линки мертвечину не едят, они бы не сунулись тем более.

В словах Асмалора есть правда. Икара помнила, что подходить к монстру Асмалор действительно не хотел во время Охоты.

-Да, но...

Мужчина устало выдохнул:

-Что за упрямый ребенок, - впервые за все время знакомства Асмалор назвал Икару ребенком.

Тем не менее, Икара замерла от фразы. Сидела и смотрела на мужчину с явным недоумением. Алхимик назвал свою лавку «Упрямый сулх»! Но не мог же Асмалор знать о ее существовании?!

-Ладно, - оставил Асмалор попытку донести до Икары само собой разумеющееся, - Спорить с тобой еще.

Из головы не шла фраза про упрямого сулха. Икара крутила ее так и эдак, но в конечном счете признала, что это случайность. Похоже, в собственном характере есть такое, что окружающим видно лучше.

А вот мороженое с алкоголем лучше не мешать. По меньшей мере с тем, о крепости которого ничего не знаешь. Икара попробовала ложку прохладного лакомства из стакана, и ее передернуло. Чем бы ни была наполнена бутыль на столе: сулхи такое не пьют. Язык горит от крепости!

Пришлось отставить.

На Асмалора Икара взглянула с подозрением. Он это пил?

-Я хочу, чтобы ты нашла общий язык с Балмотом, - продолжил Асмалор, наблюдая за девчонкой, - Он опытный инструктор. Чего боишься?

Щелчком пальцев Асмалор привлек внимание эльфийки у соседнего стола. Буквально через минуту перед Икарой стояла новая порция прохладного десерта, от которого по языку потекли слюни. Нейтральная еда, но такая вкусная!

-Кто такой инструктор? - спросила Икара.

Сказала глупость? Асмалор минуту смотрел на девчонку, словно чего-то ждал. Не дождался и качнул головой. Как показалось Икаре: с явным недовольством.

-Инструктор - этот тот, кто водит группы наемников на Охоту, - ответил Асмалор спокойно.

Из бутыли вылил остатки содержимого в пустой бокал. Икара с подозрением смотрела за тем, как мужчина сделал глоток и не поморщился.

-Охоту? - переспросила Икара.

Асмалор кивнул. Подумал и продолжил:

-На Охоту ходить не легко, ты знаешь. Это и страх мертвого мира, и невозможность расслабиться в окружении монстров.

У Икары мурашки побежали по телу.

-Я думала, - пробормотала она, - Это только у меня. А взрослые наемники не испытывают неудобств.

Асмалор покачал головой.

-Нет. Страх никуда не девается вне зависимости от опыта.

-А ты? - отвлеклась Икара от мороженного, - Ты ведь не боишься. Вдвоем со мной ходил на Охоту, словно это простая прогулка!

-Не вдвоем, - сделал замечание Асмалор, - И не с тобой. Стая линков заменяет группу на Охоте в полной мере. Хищники не устают, им не нужен отдых и сон в течение десяти дней.

Так вот, что значит Охотник? Тот, кто способен ходить на Охоту в одиночку? Да, со стаей линков. Но, один! И каково это, находиться одному в мертвом мире? У Икары был опыт с безумным Жрецом. И это не одно и тоже.