Книга

— Чего спорите-то! — вмешался в их спор Шурик, — Пошли! Сами разберем, что там в Доме и как!

— А заметят — шею намылят?

— Не намылят!

— О чем базар? — важно осведомился подошедший в этот момент Миха.

— Пошли в Дом, поглядим.

— Какие проблемы! Пойдем, только вечером, как стемнеет.

— А родители? — возразил, было, Вадик, но его засмеяли и начали вырабатывать план действий.

* * *

Где-то около часа ночи, когда многие люди уже спали, а наши герои стойко боролись со сном.

Дом проснулся…

Что-то или кто-то заворочалось, заухало, зажгло свет и принялось за работу. Ремонт шел дальше по графику своим ходом, но без участия людей словно кто-то не мог успокоиться, пока не выполнит свою миссию на этой грешной земле. В эту ночь не было стихии, но работа шла ускоренными темпами. К трем часам пополуночи все стихло, а план работ был почти выполнен. Дом сверкал чистотой и порядком и стал действительно походить на музей. Дальняя комната озарялась призрачным светом и последняя приводилась в порядок. Здесь книг было просто несметное количество, и все они выглядели так, как будто пролежали на полках не одну сотню лет — на самом же деле некоторым было несколько тысячелетий.

В Доме и вправду нашло пристанище нечто древнее и странное, которое из века в век меняло Дом за Домом — хранилище за хранилищем и каждый раз при этом менялся Хранитель, в обязанность которого входило приготовление следующего Места пребывания, если предыдущее себя не оправдывало, и нахождение преемника. Обычно преемственность была непрерывной и лишь в этот раз — второй раз за всю историю Дома Хранитель не успел найти преемника при жизни, и судьба Дома отсвечивала неопределенностью. Дом превращался в Ловушку для героя. Какие — то нити судьбоносных старушек обещали достойного преемника — настоящего Последователя и, может быть даже Миссию, но… Во Вселенной нет ничего предопределяющего Судьбу Дома — она отсутствует полностью и частично, и вершат ее люди, судьба которых находится в пике неизвестности. Так было всегда. А теперь приготовления закончены, и камуфляжная стена в этот Храм истории закрылась — остальной камуфляж готов обманывать неискушенный взгляд постороннего своей невинностью и Ловушка готова….

* * *

Перед рассветом, около четырех часов утра, когда на улице еще безлюдно и люди спят самым крепким сном, около Дома раздались осторожные шаги нескольких человек.

— А если нас засекут? — прошептал в пустоту Вадик.

— Тебя никто на веревке не тащит — иди домой! — зло прошипел Игорь.

Ребята трусили, но показать перед товарищами, что ты хочешь домой в теплую постель баиньки — это несмываемый позор на всю жизнь, затворничество и постоянные подкалывания в школе. То есть почти самоубийство — так думал каждый, и на душе от этого становилось холодней, чем в Антарктиде, а зубы просто сводило от постоянных попыток сдержать дрожь.

Внезапно порыв ветра окатил группу ребятишек пронизывающим до костей утренним холодом и распахнул настежь дверь черного хода, к которой они со всевозможными хитростями и осторожностями подбирались уже несколько минут. Это сочетание подействовало как пушечный выстрел — все немедленно рассеялись по заднему двору как партизаны. Дверь закрылась с оглушающим хлопком и тут же открылась и затрепетала под действием невесть откуда взявшегося ветра. Также внезапно все стихло, и дверь остановилась в приоткрытом состоянии. Ребята постепенно собрались в кучу. Если раньше они боялись заглянуть в задние окна и увидеть там растленные трупики детей, то теперь всем захотелось бежать подальше от этого места, и лишь любопытство и боязнь насмешек держали их вместе до тех пор, пока настоящий ужас не скует мышцы и не погонит прочь.

Пошушукавшись, ребята продолжили свой путь в Пещеру Ужасов. Первым шел Михаил. Прямо перед его носом дверь шумно захлопнулась и вздрогнувшие ребята, которые держались чуть поодаль Михаила, с безотчетным ужасом увидели огненные глаза, загоревшиеся в окне и излучавшие голубое сияние неизвестно чего.

Неизвестно, кто побежал первый, но секунду спустя за ним ринулись все, кроме Михаила, который в это время тупо смотрел на дверь и не мог понять причины испуга своих друзей. Сперва он удивленно побежал за ними, восклицая: «Что такое?», но затем остановился, оглянулся и спустя мгновенье решил вернуться и узнать, в чем дело.

Дом встретил его молчанием и вновь приоткрытой задней дверью. Стояла полная тишина, как в тумане. Миша включил фонарик и осторожно ступил внутрь. Он оглянулся и подставил под дверь кирпич, а затем пошел вглубь Дома. Сзади опустилась непроглядная темень. Дом открылся непрошеному, но ожидавшемуся гостю.

Сперва Миша чувствовал себя неуютно, но затем понял почему — окна не пропускали свет, и девственную темноту нарушал только свет его фонаря. Миша нашел выключатель и, повернув его, резко обернулся к двери — за ней была Тьма. Он подошел к дверному проему и высунул голову наружу — там было светло от уличных фонарей. Он втянул голову обратно — опять перед ним черный прямоугольник дверного проема.