Книга аэда

Дверь за ним закрылась бесшумно, как всегда.

* * *

Холодные капли дождя хиршата стекали по стеклам террасы «Миража», внутри которой светились уличные фонари, обвитые каким-то вьюном, – и казалось, будто, вопреки осени, здесь царит лето. Пять кружек пива дружно сошлись.

– За скорейшее выздоровление Раэны и Даэрры! – провозгласил тост Риемо.

– Ой, пожалуйста, не называйте мою дочь так! – взмолился Ханвер. – Как только они с Раэной придут в себя, я немедленно займусь оформлением документов на новое имя.

– Да уж, публичное жертвоприношение – это что-то совсем из рук вон выходящее! Кстати, странно, почему Велларион все взял на себя?! Он же главный, вроде как наоборот должны были его выгородить, – Рейнас озадаченно посмотрел на собеседников.

– Ничего удивительного, – задумчиво, как будто только себе, ответил Олдер. – Царь должен быть готов принести себя в жертву…

– Ты всерьез думаешь, что они в это верят?

– Сообщество «Тюльпан» только под этим названием существует несколько поколений, и его всегда возглавляли Велларионы. Думаю, если копнуть глубже, то выяснится, что история еще древнее. Поэтому да, они не просто верят, они именно этим и живут.

– Олдер, я все же не понимаю, а зачем Раэна уехала к ним и отдала свою дочь? – вмешалась в разговор Сафирет.

– Я спрашивал у дознавателя. Раэну с детства приучали к мысли, что ее дочь может быть отдана Атальпас. Как только погибает одна жертва, ее место занимает другая. Поэтому, когда одну Даэрру убили, Раэна, выполняя свой долг перед царем и отцом, привезла ему свою дочь. Но даже фанатизм не одолел ее материнский инстинкт полностью. Вот она и сошла с ума.

– Получается, они не каждый год убивают людей?

– Нет, совершенно точно нет. Они только каждый год разыгрывали этот спектакль, чтобы люди привыкли к зрелищу смерти на сцене. А вот приносить жертву или нет, царь определяет жребием каждый год. Если жертве повезет, она может прожить долгую жизнь, пока не выпадут черные кости.

– Долгая жизнь с ожиданием смертной казни каждый год… – Сафирет даже передернуло, когда она представила себя на месте жертвы.

– Саф, не думай больше об этом. – Рейнас ненавидел разговоры про смерть, тлен и безнадежность. – Мы же с Олдером их там припугнули. Сначала Олдер такой – мол, руководитель аналитического отдела, всем стоять! А потом я – добил их твоим именем, Ри!

– Лучше бы именем президента Кольдера! Его хоть все знают. – Риемо сохранял серьезное выражение лица, но его светло-карие глаза смеялись.

– Олдер, а как тебя озарило, что в чаше яд? – не унималась Сафирет.

– Я до конца не был уверен, но решил, что лучше вмешаюсь и ошибусь, чем не вмешаюсь – и девочка погибнет. В Саргате-то я уже не служу, так что уволить могут только из «Легды Саорры», а зарплату мне здесь и так не дают, – закончил шуткой Мао.

– Господа, я еще раз хочу поблагодарить за спасение жизни моей дочери, – Ханвер встал. – Если кому-то из вас понадобится помощь стоматолога, вы знаете мой телефон! Всегда и совершенно безвозмездно! Всего доброго!

– Саф, еще что-нибудь? – Риемо тоже встал. – Хочу заказать пива.

Сафирет отрицательно покачала головой.

– Я с тобой, – откликнулся Рейнас. – Присмотрю десерт.

Олдер и Сафирет остались за столиком вдвоем.

– Саф, – тихо начал Олдер, – мне нужна твоя помощь. Ты совсем забросила аэдическое искусство?

– Если я буду им заниматься так же, как при Тарусе, то не смогу оставаться с Ри, ты же знаешь.

– Ну да, ну да… Но ты в любом случае разбираешься в этом намного лучше меня. Время поговорить о Тарусе…

Брови Сафирет удивленно приподнялись.

– Я ведь уже не в Саргате, у меня, так сказать, личное расследование. В предполагаемой Ксантии Тарус обратил внимание на одну руну, начертанную на древнем портале. Она была одна такая среди стандартных портальных рун. Вот, – показал Мао блокнот. – И в этом контексте она очень заинтересовала Таруса. Но, наверное, он не знал, что руна встречается еще в контексте порталов храмов Шести, вот фотография, посмотри.

Сафирет взглянула на экран телефона Мао.

– Но на порталах Шести обычно этой руны нет, мы их тщательно изучаем на втором курсе, особенно те, которые на альгирде! – воскликнула она.

– Вот именно! Ладно, пропустили ксантийский портал – но почему господин Силлагорон не знал о существовании этой руны на портале в Ульмионе? Пожалуйста, выясни, есть ли что-то про эту руну в аэдических библиотеках. Фото я сейчас перешлю.

– Олдер, одна тебе! – Риемо поставил две кружи пива. – О чем это вы?

– Встретил руну, которую не узнал, и уточнял у Сафирет ее значение, – буднично ответил Мао, пристально глядя той в глаза. Она поняла – не говорить ничего никому, даже мужу.

В глазах Риемо вспыхнул интерес, но уже через мгновение он как ни в чем не бывало продолжил шутить и расспрашивать Олдера и Рейнаса о подробностях поиска Даэрры.

Руны света