Книга алхимика

Состояние напряженности, в котором пребывал отряд, с одной стороны, тревожило, а с другой — приободряло Пинсона. Да, нервы у солдат на пределе, из-за чего их следует опасаться вдвойне, но что, если они отвлекутся, например, если отряд атакуют с воздуха? Может, тогда ему с Томасом удастся ускользнуть?

Впрочем, сейчас пока не время об этом думать. Надо позаботиться о внуке. Томас молчал, потрясенный гибелью няни и последовавшими за этим событиями. Семилетний мальчик практически всю свою жизнь прожил в городе, и у него не получалось ни прыгать по валунам, ни переходить вброд многочисленные ручьи, которые лежали на пути отряда. Когда тропа была относительно ровной, Пинсон тащил его на закорках, а на более сложных участках нес на руках, шепча на ухо мальчику слова ободрения. Командир, шедший впереди отряда, время от времени подходил к Пинсону и с улыбкой смотрел на бывшего министра, который шел с тяжкой ношей, стараясь удержать равновесие.

— Помощь нужна? — спрашивал усач.

Пинсон с ненавистью смотрел на него и шел дальше.

Он был вынослив и в свои шестьдесят лет сохранял прекрасную физическую форму. Пинсон родился и вырос в Андалусии, он привык к жизни в горах. Однако движение в походном порядке да еще и с такой скоростью было для бывшего министра в новинку, и через некоторое время он начал уставать. Поскользнувшись на мокром камне, Пинсон упал. Ни он, ни Томас не пострадали, но мальчик перепугался и заплакал. Пинсон прижал его к себе и принялся шепотом просить у мальчика прощения, умоляя его успокоиться. Все будет хорошо, скоро все кончится, они доберутся до нужного места, и плохие солдаты оставят их в покое. Подняв голову, Пинсон увидел, что усач внимательно на него смотрит.

— А вы молодец, — сказал командир, — крепкий малый. Мы все восхищаемся вашим мужеством. Впрочем, обувь у вас для такой местности не слишком подходящая. Мальчик на закорках вам мешает, и вы идете медленнее, чем могли бы, а значит, нам всем из-за вас приходится снижать скорость.

— Я прекрасно справляюсь, — тяжело дыша, промолвил Пинсон.

— Мужчина моложе справится лучше. — Командир обернулся и поманил кого-то. К нему быстрым шагом подошел приветливо улыбающийся русоволосый парень. — Это рядовой Муро. Я его закрепляю за тобой, — он подмигнул Томасу, который стоял вцепившись от страха деду в ногу, — тебе понравится Фелипе. Недавно он еще ходил в школу, совсем как ты. Теперь он солдат. Ты мужественный паренек, совсем как твой папа. Ведь твой папа, я слышал, был настоящим храбрецом? Может, когда-нибудь ты тоже пойдешь в армию. Фелипе тебе все-все о службе расскажет. Хочешь? А ты пока окажешь мне огромную услугу и поможешь дедушке. Знаешь, как ты можешь ему помочь? Ты должен дать ему чуть-чуть отдохнуть.

— Оставьте моего внука в покое, — сердито пробормотал Пинсон.

— Не затыкайте мальчику рот, сеньор. Ну, Томас, что скажешь? Поможешь дедушке?

Томас мрачно кивнул, но при этом еще сильнее вцепился дедушке в ногу.

— Вот и хорошо, вот и молодец. Я знал, что могу на тебя положиться, — одобрительно кивнул усатый. — Фелипе, познакомься с моим юным другом.

Пинсон понял — делать нечего. Стараясь скрыть переполнявшую его ярость, он поднял Томаса и отступил в сторону, только когда убедился, что внук крепко сидит на шее у солдата. Командир быстрым движением стянул фуражку с головы Фелипе и нацепил ее на Томаса.

— Ну вот! Теперь ты даже похож на солдата.

Через некоторое время с болью в сердце Пинсон все же признал правоту командира — в данных обстоятельствах его решение представлялось оптимальным. Теперь Пинсон шел налегке и потому достаточно легко поспевал за солдатами. Сперва Томасу было страшно, но Фелипе быстро завоевал расположение мальчика своими разговорами. Как оказалось, молодой боец являлся обладателем богатого воображения. По мере того как отряд спускался по склону холма, Фелипе без остановки развлекал Томаса разными небылицами. Видишь вон ту пещеру? Когда-то в ней жила ведьма. Насекомые, гудевшие над усыпанным цветами полем, на самом деле феи. Ну-ка, Томас, приглядись внимательней! Видишь их крылышки? Тяжелый переход превратился в увлекательную игру. Мальчик искренне радовался обществу своего нового друга.

— Ну как, сеньор, у вас дела? — спросил Пинсона командир, когда отряд, тяжело дыша, штурмовал очередной холм. В голосе усатого слышалась искренняя забота и участие.

— Как видите, — ответил Пинсон. Все его внимание было сосредоточено на внуке, хотя он уже понял, что беспокоиться не о чем: шедший впереди него Фелипе карабкался по склону с проворностью и уверенностью горной антилопы.

— Отлично, — похвалил командир. — Так держать. Скоро доберемся до равнины, там уже будет проще. К завтрашнему рассвету будем у окраин Сиудадела-дель-Санто.

— Зачем вам туда понадобилось?