Книга белого лиса

"Лада" затормозила совсем рядом с дверью додзё. Иван выбрался из нее, пошатнулся и Татьяна подхватила его под руку. Вдвоем они медленно дошли до двери. Иван долго шарил в карманах пиджака, наконец нашел ключи и отдал их девушке.

– Откройте. У меня пальцы плохо слушаются.

– Сигнализации нет?

– Нет.

Замок щелкнул и они ввалились в вестибюль. Оборотень, шатаясь, подошел к стоявшему у стены стулу, тяжело опустился на него и молча показал глазами на дверь кабинета. Второй ключ связки подошел к ее замку. Девушка вошла, сразу заметила на подоконнике термос, схватила его и поспешила назад, но увидела, что Иван лежит на полу и уже снова превратился в лиса.

– Иван!

Упав рядом с ним на колени, она попыталась разжать ему пасть. Ничего не вышло. Он даже глаз не открыл. Беспомощно оглядевшись, Татьяна вытащила из сумки тетрадь.

"Что делать, Судзи? Он умирает."

Тануки отозвался сразу же:

"Не знаю."

"Но хотя бы предположения есть?"

"Лисы могут зализывать раны друг другу. На двоих яда может и не хватить. Оба будут болеть, но выживут."

"Но у нас нет второго кицунэ."

"Это всё, что могу посоветовать. Слышал еще, что у каждой старой лисы есть маска оборотня. Человек может превратиться в лису, надев ее, но я не знаю, где он ее хранит."

"А я тоже смогу превратиться?"

"Любой человек сможет."

Всё было бесполезно! Татьяна не знала даже, куда укусили Ивана. Из-за шерсти ничего не было видно. И где эта чертова маска она тоже не знала. А потом ей показалось, что комната вдруг превратилась в холодильник, потому что в коридоре, ведущем к додзё, послышалось знакомое шуршание. Демон нашел их.

Искать оружие было поздно. Знакомая четырехглазая башка вползла в коридор, ее глаза развернулись венчиком и уставились на Татьяну.

– Нашшшшел… – тихо прошипел демон.

Всё-таки пасть у него имелась и из нее сейчас то и дело высовывался самый натуральный змеиный язык.

– Не трогай его! – крикнула девушка, тщетно оглядываясь в поисках хоть чего-то похожего на оружие.

Чудовище посмотрело на лежащего оборотня.

– Не его… Он мешшшал… Нушшшшно другое…

– Что тебе надо от нас?

– Хосссяин прикасссал всссять… – тут демон наконец заметил открытую тетрадь на столе. – Вссссять это… Я не усссспел… Хоссссяин ушшшел… Сссссмерть…

– Твой хозяин что, умер?

– Ссссмерть… – повторил демон. – Ссссейчасссс… Ушшшшел…

Значит его хозяина больше нет… А Иван говорил ей, что служить человеку для демона – достаточно хорошая судьба. Что, если взять этого червяка к себе на службу!?

– Хочешь служить мне? – спросила она,

Демон повернул голову и уставился на Татьяну, как ей показалось, с интересом.

– Ссслушшшшить… Что ты мне дашшшшь?

Ну вот что тут было ответить? Вряд-ли тварь заинтересуется деньгами, или человеческой едой. Нужно пообещать ему что-то необычное (но не свою душу, конечно!) Вот только что? И тут девушку осенило.

– Дам тебе новое имя. Человеческое. Соглашайся!

– Шшшшеловек?.. Мне?.. Ссстарый хосссяин не давать имя…

– А я дам. Будут тебя звать, как человека. Хочешь?

– Хххотеть… Хххорошшшее имя?

– Ты будешь: Великий Змей. Так звали одного из человеческих героев.

Она даже не соврала. Действительно героя. А то, что это герой романа Фенимора Купера, демону знать не обязательно.

– Великий? Хххорошшшее… Сссогласссен…

– Ты ведь умеешь искать вещи?

– Уметь… Хххорошшшо уметь…

– Вот и будешь для меня их искать. А жить будешь в… – она снова на секунду задумалась. – Вот в этом кольце.

Сняв со среднего пальца тоненький золотой ободок, Татьяна положила его на столик.

– Поместишься?

– Помещщщусссь…

Великий Змей подполз ближе, уставился на кольцо и вдруг втянулся в него, уменьшившись в долю секунды. Вот только что была рядом здоровенная "колбаса" в костяных наростах – и вот ее нет.

Вздохнув с облегчением, девушка сказала:

– Можешь вылечить этого кицунэ, которого ты ранил?

– Нет, – тихо прошипело кольцо. – Сссмерть…

– Он что, умрет?

– Ссскоро…

– Тогда найди, где он прячет свою лисью маску.

– Просссто… Сссовсссем… Сссмотреть…

И она действительно увидела через открытую дверь, как стоявший в кабинете стеклянный шкаф со спортивными кубками меняется. На его месте теперь стояла потемневшая от времени деревянная подставка с двумя мечами на ней, а под ними лежали большая, красочная маска в форме лисьей морды и небольшой дымчатый шар.

То, что надо! Недолго думая, она взяла маску в руки и надела ее.

Часть вторая. Где могут жить демоны?

Глава первая

Татьяна пришла в себя и поняла, что она лежит на диване, стоящем в кабинете Ивана. Еще у нее очень болела голова и почему-то онемели все до единой мышцы тела, как будто она их отлежала.

– Как вы сумели? – спросил Иван, державший маску в руке и внимательно разглядывавший ее.

– Ты у кого спрашиваешь?

– У вас.

– Сумела что?

– Вытянуть яд и не умереть при этом.

– О! Это целая история… Когда ты отключился, приполз тот демон и сказал, что его хозяин окочурился. Я ему говорю: "Хочешь мне служить?" Он отвечает: "Давай". Я его запихнула в свое кольцо, а потом он нашел твою маску, я ее надела и видимо вспомнила, что надо яд убрать. Вот и всё.

– Запихнули в кольцо?

– Да.