Книга без названия

С языком было трудно – дали Володе переводчика на первое время – и понял он, что языком, как и заокеанским хоккеем нужно овладеть. Потому в перерывах между играми и тренировками вовсю засел за учебники. Английский давался со скрипом, но основы Володя усвоил и в один прекрасный день после проигранного матча огорошил всех в раздевалке фразой «когда вы научитесь уже играть в русский хоккей, американские друзья?» Как ни странно, шутка народу понравилась, и отношения немного потеплели.

На льду было тяжело, но легче чем за книгами. К слову, у Володи действительно был талант. Нестандартно он играл. Не обладая габаритами и мощью своих одноклубников, он брал в игре тонкостью и расчетом. От его неожиданных ходов у защитников соперников голова шла кругом, а тренер удивленно цокал языком и что-то писал в свою тетрадь.

К сожалению, и у одноклубников иногда головы кружились, ну не понимали они Володиных хитростей. Тогда он огорченно сплевывал на лед, сжимал зубы и начинал все по-новому, с тоской вспоминая Крота и Захара, своих постоянных партнеров по тройке из Воскресенска. «Эх, ребят бы сюда, – думал он в эти секунды, – порвали бы мы этих оранжевых, ох и порвали бы…»

Но Крот сидел по-прежнему в родном Подмосковье и раз в неделю общался с Володей по «сотовому». А Захар подался куда-то в Германию, и следы его там затерялись.

В первых десяти играх за фарм Володя наколотил одиннадцать шайб и примерно столько же отдал результативных передач. Коуч журил его за то, что он мало отрабатывал в обороне, но не слишком настойчиво. Старик Фил понимал нюхом матерого хоккейного волка, что восходит на небосводе новая звезда, и что этот русский, которого в шутку из-за сходства фамилий прозвали «Гретцки», может вырасти если не в Великого, то… А там чем черт не шутит.

Не за горами был вызов в главную команду. Но Володя понимал, что его берегут, понимал, что нужно играть еще лучше и работать, работать… работать.

И тут в его жизнь вошел Майкл. Первый раз он увидел Майкла Джефферсона накануне игры с «Пеорией».

Команда уже потихоньку лениво переодевалась, когда с шумом распахнулась дверь, и в нее залетел какой-то странный предмет, напоминающий куклу размером с человека, и запрыгал по полу как резиновый. Воцарилось молчание. Вслед за этим на пороге возник похожий на кинозвезду молодой человек в костюме с иголочки, при галстуке, и, широко улыбаясь от уха до уха, прокричал: «Привет, парни! Глядите, кого я привел. Она хочет, чтобы вы ее поимели!»

Кукла оказалась резиновой женщиной из секс-шопа, на которой красовалась отчетливая надпись «май нейм ис Пеория», которую даже Володя, несмотря на еще не прочное знание основ английского языка, легко перевел.

Раздевалка ответила на выходку дружным хохотом, а молодой человек стал снимать свой умопомрачительный и дорогой наряд и, перебрасываясь шутками с подходившими к нему по очереди хоккеистами, стал переодеваться в амуницию. Володя обратил внимание, что правая нога его была схвачена эластичным бинтом.

Оказалось, что Майкл Джефферсон, по сути, лидер и душа первой команды «Блек хоукс», после продолжительного перерыва, вызванного тяжелой травмой, вернулся в хоккей. И хозяева клуба для адаптации дали ему возможность поиграть в фарме, чтоб набрать оптимальную кондицию для возвращения в Лигу.

С игроками такого калибра, да еще и в одной команде Володе играть не приходилось. Он с интересом рассматривал Майкла, но подходить не решался.

И тут чудо! Сам великий Майкл подошел к нему!

– Великий Гретцки? – спросил он улыбаясь.

Не обидно, в общем-то, спросил. Да и Володя уже понял, парень этот вроде как симпатичный. На всякий случай в ответ улыбаться не стал, а степенно ответил:

– Владимир, – и пожал протянутую руку, после чего добавил отчетливо, – Гречкин!

– Йес! – еще шире улыбнулся Майкл и добавил. – Джефферсон, просто Джефферсон…

Когда очередной взрыв уже совсем дружелюбного хохота отгремел, Майкл серьезно сообщил:

– Сегодня, парень, играешь со мной в паре. Поглядим, какой это Гречкин…

Почти как Верещагин из «Белого солнца пустыни».

…А потом была игра, и еще две, после чего Майкл отбыл в Лигу. Но что это были за игры! Временами Володе казалось, что он очутился дома. Майкл читал все его ходы, как будто мыслили они одинаково. И сам творил на площадке такое! Забив очередную шайбу, он первый подъезжал к Володе, лупил его по спине своей железной рукой и восклицал:

– А говоришь, не Великий!

Они подружились, несмотря на разницу в возрасте. Майкл многому учил Володю, не только хоккейным премудростям, но и жизни.

Неправильный он был американец, не похож он был на янки, на дядю Гришу он похож был – двоюродного маминого брата. Вот только улыбка у Майкла была типично американская, рекламная.

Прощаясь, Майкл сказал Володе:

– Не грусти, парень, скоро в Лиге увидимся, погоняем еще шайбочку. Сэм старый совсем стал, пора на ферму, травку косить…

И видя ужас в глазах Володи, прыгнул в машину, захохотал и уехал.