Книга будущих адмиралов

Корабль, полный товаров, – заманчивая добыча. Значит, торговые суда надо было охранять. А это мог сделать военно-морской флот.

К созданию флотов принуждало ещё одно обстоятельство. Ты, верно, помнишь значение Константинополя для торговли Европы со странами Востока? Напомню, Карл Маркс называл этот город «золотым мостом между Востоком и Западом». Но получилось так, что «золотой мост» оказался закрытым. А закрыли его турки, завоевавшие Византию. Турки не пускали европейских купцов через свои владения ни в Иран, ни в Китай, ни в богатейшую Индию. В Индию европейцы могли теперь попасть только морем. К слову сказать, как плыть в Индию, никто ещё не знал.

Васко да Гама.

В 1492 году на поиски Индии отправился генуэзец Христофор Колумб, служивший у испанцев. Однако попал он совсем в другую страну – пересёк Атлантический океан и оказался у берегов Южной Америки. Достиг желанной Индии через шесть лет португалец Васко да Гама, обогнув Африку. Вскоре испанец Магеллан совершил первое кругосветное плавание. Люди были потрясены рассказами мореплавателей о богатствах открытых ими земель, о лёгкости, с которой их можно было взять. И опять же, чтобы добраться до сказочных богатств, чтобы охранять захваченные земли-колонии от других захватчиков, требовался флот.

Можно сказать, что необходимость в сильном военно-морском флоте и создала его. Причём довольно быстро. Буржуазия не хотела медлить, когда огромные прибыли сами просились в руки. Потратившись на деревянный корабль с полотняными парусами и бронзовыми пушками, владелец встречал его из дальнего плавания как бы сделанным из чистого золота. В эти годы самыми нужными людьми стали корабельные плотники, пушечные мастера, матросы, капитаны. Испанцы и португальцы, англичане и голландцы, французы и датчане – все связанные с морем народы устремились в океанские просторы.

Фернан Магеллан.

Надо ли говорить о жестокости, с которой наёмники капиталистов завоёвывали колонии и истребляли туземцев? Эти времена, по словам Карла Маркса, вписаны «…в летописи человечества пламенеющим языком меча и огня». «Открытие золотых и серебряных приисков в Америке, – писал Маркс, – искоренение, порабощение и погребение заживо туземного населения в рудниках, первые шаги к завоеванию и разграблению Ост-Индии, превращение Африки в заповедное поле охоты на чернокожих – такова была утренняя заря капиталистической эры производства».

Мы с тобой, читатель, коротко, несколько упрощённо разобрали причины, побудившие создать военно-морской флот. Но мы ничего ещё не сказали о технических возможностях того времени. Они были довольно благоприятными для совершенствования кораблей и вооружения.

КОРАБЛИ И ОРУЖИЕ

АРТИЛЛЕРИЯ

В Европе первые артиллерийские выстрелы услышали жители испанского города Сарагосы. Эту крепость в 1118 году обстреляли завоеватели-арабы. Сами они узнали секрет пороха и пушки от китайцев и индийцев.

Испанцы, испытав на себе действие артиллерии, первыми из европейцев обзавелись собственными орудиями. В 1308 году они взяли Гибралтарскую крепость с помощью нового оружия.

Вскоре состав пороха перестал быть тайной. По всей Европе начали делать пушки. Это произошло в середине XIV века.

Первые орудия были громоздкие, тяжеловесные, неудобные в обращении. Лить стволы ещё не умели, их сваривали из длинных полос железа и для прочности охватывали обручами. В пушку насыпали порох, закладывали пыж, затем каменное ядро, наводили ствол в цель и стреляли, поджигая порох через дырочку раскалённой проволокой.

Стреляли такие орудия всего на 50 – 100 метров. В час можно было сделать не больше двух выстрелов. В 1551 году произошёл курьёзный случай: французские корабли увидели большую эскадру испанских галионов. Хитрые французы подняли на своих кораблях флаги испанского императора и просигналили, что везут императорскую родственницу. Испанцы по ритуалу отсалютовали «родственнице» из всех орудий. Поняв оплошность, кинулись заряжать орудия, но второго выстрела не успели произвести – французы были уже рядом, пошли на абордаж и захватили на галионах богатую добычу.

Пушки и мортира.

Артиллерийское производство всё время совершенствовалось. Одна новинка приходила за другой. Научились отливать орудийные стволы – вначале из бронзы, потом из чугуна. Придумали зажигательные снаряды – чугунные ядра, обмазанные смолой и серой. Придумали бомбу. Внутри её помещали порох. У бомбы поджигали фитиль и с горящим фитилём закладывали в орудие. Стрелять надо было без промедления, иначе бомба разрывалась в стволе. Был любопытный снаряд – книпель. Это два ядра, скреплённые между собой цепью или железным штырём. Книпелями разрушали оснастку корабля, рвали паруса, тросы и канаты, сбивали части рангоута.

ПАРУСА

Основные паруса 96-пушечного линейного корабля. Первая половина XIX века.