Книга Бытия

Шемит понял, что немедленно убивать его, кажется, не собираются. Не те времена, да и Конан здорово изменился. Лет десять назад киммериец ворвался бы в комнату Аль Браско, предварительно измолотив всех его людей, и без всяких разговоров раскроил бы череп. Лет пять назад перед тем, как прикончить, долго пинал бы шемита ногами и спрашивал, как ему жилось на украденные денежки. Но сейчас… На киммерийца напало какое-то странное, не свойственное ему благодушие. Этим нужно было пользоваться.

Аль Браско торопливо возблагодарил Митру, Иштар, Бела и всех, кого еще вспомнил, а особенно Крома – за то, что удержал своего не в меру буйного питомца от жестокого, но вполне заслуженного убийства «старого, больного человека». А так как киммериец задал вопрос, он, очевидно, ждал ответа. Шемит решил не злить непредсказуемого варвара задержками и приготовился обрушить на него целый ушат дифирамбов, перемешанных с оправданиями и жалобами на тяготы жизни. Для начала он выпалил:

– Конан, я взял твои деньги, потому что был уверен, что ты вусмерть упился и они тебе больше не понадобятся.

Конечно, это была ложь. Однако она немного походила на правду и была единственным разумным ответом, пришедшим в голову шемиту.

Конан ухмыльнулся. Он примерно представлял, что творится в душе вороватого компаньона и догадывался, что шемит больше всего опасается, как бы варвар не сделал из одного Аль Браско двух. У Конана была мысль вытрясти из шемита все имеющиеся деньги, а потом прикончить его, но потом он понял, что не сможет убить старика. Скорее всего, он просто заберет то, что ему причитается… ну, и слегка надает Аль Браско по морде. Варвар еще некоторое время с интересом слушал разнообразные причитания шемита, и, когда тот вконец запутался, перебил его резким вопросом:

– Хватит трепотни. Куда деньги дел, мерзавец?

– В этот дом вложил, – испуганно ответил Аль Браско.

– Значит, так, – начал Конан. Ему надоело сидеть на краю стола и он подвинул себе кресло. – Сколько нам Тот-Амон и его компания заплатили на двоих?

– Тысячу стигийских тиллей, – без малейшей запинки ответствовал шемит. – Послушай, Конан…

– Заткнись, – приказал киммериец. – Память у тебя хорошая, но один удар мечом – и он станет очень плохой. Хочешь?

– Не-ет, – заикаясь, выдавил шемит.

– Так вот, – продолжил Конан. – Ты бросил меня без копера в кармане посреди этого дурацкого Эрука и смылся. Думаешь, мне пришлось легко? В общем, я считаю, что будет вполне справедливо, если ты вернешь мою долю… в двукратном размере. Я согласен взять ее любыми деньгами – хоть стигийскими, хоть бритунийскими или даже рупиями. Ты человек богатый и в этой комнате наверняка отыщется такая сумма. Я прав? – при этих словах Конан как бы невзначай погладил рукоять меча. – Да не трясись ты, смотреть противно! Я пришел только забрать долг да еще поговорить с тобой кое о чем.

Аль Браско несколько приободрился, скрылся за своим массивным столом, долго гремел выдвижными ящиками, а затем с вымученной улыбкой выложил на столешницу два увесистых кожаных мешочка.

– Здесь по тысяче шелонгов в каждом, – сказал он, придвигая мешочки к варвару. Конан не поленился, развязал мешки, проверил некоторые монеты на зубок и остался доволен.

– Ну вот мы и в расчете, – заключил киммериец. – Самое страшное уже позади. А теперь поведай-ка мне, что любопытного происходило, происходит и будет происходить в вашему захолустном городишке? Такой старый лис, как ты, всегда в курсе всех сплетен.

– Новость дня, – торжественно сказал почти успокоившийся Аль Браско. В конце концов, что такое потеря двух тысяч золотых по сравнению с сохраненной жизнью? – Вчера на королевском пиру во время потешного боя заезжий силач прикончил дарфарца Мбвангу…

– Тоже мне, новость! – хмыкнул Конан. – Это я решил чуток размяться.

– Мне следовало сразу догадаться, – с затаенной горечью прошептал шемит.

– Чего ты там бормочешь? – немедленно последовал резкий окрик.

– Ничего особенного, – торопливо сказал Аль Браско. – Вспоминаю, что еще такого случилось, что могло бы тебя интересовать. Ночью был пожар, сгорело восемь человек. Поговаривают, – шемит перешел на тихий шепот, – это дело рук какого-то черного мага!

– Тоже не новость, – отмахнулся Конан. – А об оборотнях ты чего-нибудь знаешь?

– О каких оборотнях? – выпучил глаза Аль Браско. – Да не бывает их!

– Было бы время, я тебя познакомил кое с кем, и ты тут же быстренько сменил мнение, – проворчал Конан. – Слушай, а лично у тебя и твоей конторы ничего странного в последние месяцы не случалось? Скажем, люди не пропадали?

Аль Браско нахмурился, изображая глубокую задумчивость. На самом деле он прикидывал, говорить ли варвару о Фалконе или не стоит. Наконец, он решился:

– Представления не имею, зачем тебе это все нужно, но в начале осени исчез один из моих лучших воинов, вместе со своим отрядом и купцом, чей груз они охраняли.

– Где это случилось? – Конан подался вперед.