Книга Бытия

– Бешеные нанесли урон моему клану, еще сто лет назад, когда приходил второй Вожак, – коротко ответил Кейлаш. – Вырезали две деревни. С тех пор кезанкийцы поклялись отомстить и ждали третьего пришествия Бешеного Вожака. Готовились к нему. Наш час настал. А где я нашел Книгу? Мы долго за ней охотились и едва не упустили последнюю возможность заполучить столь ценное оружие… Пойдем, Конан, со мной. Я смогу показать тебе Книгу, и мы посмотрим, узнают ли друг друга Книга и Меч. Они сделаны руками одного мастера, а значит, обладают схожей колдовской силой.

Варвар растолкал сонного Гуннара, помог Кейлашу подняться и зашагал к выходу. Бородатые родственники старейшины окружили старца. Конан понял, что Кейлаш чего-то опасается и не желает оставаться без телохранителей. Ничего удивительного, если учитывать, что врагом является Бешеный Вожак и от него можно ожидать любых пакостей.

Эмерт, следуя отданному киммерийцем приказу, отправился к дому Джарефа – наблюдать. Еще оставалась надежда, что Тотлант вернется. Если стигийский волшебник вдруг появится, Эмерт должен будет отвести его в «Эфес» и дожидаться там Конана.

Кейлаш, разумеется, жил в квартале кезанкийцев – поворот с главной улицы налево, за митрианский храм, потом ближе к городской стене. Кезанкийские горцы, родственные туранцам, сохранили древние традиции – их дома были одноэтажными, с плоскими крышами, и небольшими внутренними двориками. Окон на улицу не было. Кейлаш двигался медленно, ибо палисандровая деревяшка вряд ли может полноценно заменить ногу, а вдобавок столь уважаемому старейшине не пристало бегать по улицам, будто мальчишке. Трое телохранителей Кейлаша шли впереди, остальные справа и слева. Спину прикрывали Конан и зевающий Гуннар.

Это случилось быстро и почти незаметно. Кейлаш вдруг пошатнулся и начал заваливаться набок, Конан, посчитав, что старейшина споткнулся, успел подхватить его под руку, развернуть лицом к себе и внезапно заметить, что в горло Кейлаша вошел небольшой арбалетный болт с палец длиной. Оружие уважающего свое ремесло наемного убийцы. Болт оказался серебряным – острие разорвало старику гортань и повредило крупные жилы, как всегда бывает при точном попадании.

Бородачи вначале опешили, а потом быстро создали вокруг умирающего Кейлаша защитный круг. Поздно. Никто не смог заметить, на какой именно крыше пристроился убийца и откуда был нанесен смертельный удар по обладателю Книги. Старейшина хрипел и захлебывался кровью на руках у Конана, Гуннар бесполезно суетился, а варвар, понимая, что времени осталось всего ничего, пытался различить, что желает сказать напоследок Кейлаш.

– Что, что? – Конан нагнулся к самым губам старейшины. – Прошу тебя, скажи, где Книга? Где она? Я отомщу за твою смерть, но ответь – где Книга?

– Книга… – неразборчивым шепотом прохрипел Кейлаш. – Она… Она необычная…

– Где? – повторился Конан, но кезанкийский старейшина уже отправился в дальний путь к Серым Равнинам.

Телохранители смотрели на Конана вопрошающе, и тот понял, что необходимо действовать.

– Четверо пусть отнесут тело в дом, – скомандовал киммериец. – Остальные должны поднять всех мужчин в квартале. Искать надо брошенный самострел. На крышах. Может быть, это наведет на след убийцы. Бегом!

– Ой, Конан, что делается! – разорялся Гуннар. – Где это видано – убить старого безобидного человека! Гниет наше королевство на самом корню!

– Хватит причитать! – рявкнул варвар, помогая бородатым горцам открыть ворота дома и затащить мертвеца во двор. – У Кейлаша есть родственники?

– Полон квартал родственников, – буркнул Гуннар. – И сейчас все сюда сбегутся. Как я выяснил, Кейлашу наследует старшая дочь и живет она здесь.

– Воображаю… – киммериец хотел было сплюнуть, но опомнился. Нельзя плеваться при покойнике. – Где она?

Дочь Кейлаша – огромная дородная женщина лет пятидесяти, облаченная в необъятное темно-зеленое платье и такого же цвета платок, прикрывавший нижнюю часть лица – уже стояла во дворе и безмолвно рассматривала труп отца.

– Вон она, – ткнул пальцем в женщину Гуннар. Конан только отмахнулся и подошел к дочери старейшины.

– Почтенная госпожа, – варвар поклонился, – мое имя – Конан Канах из Киммерии. Прости, что не сумел уберечь твоего дражайшего батюшку, но…

– Я знаю о тебе, – властно сказала женщина. – Что тебе нужно, Конан из Киммерии?

– У Кейлаша… то есть у уважаемого месьора Кейлаша должна храниться книга. Он оставил эту книгу мне. Пойми, это очень важно, я обязан ее забрать.

– Книга? – женщина сдвинула брови. – Батюшка с детства книг не читал и грамоте был не обучен. В нашем доме нет книг.

– Но… Он мог ее и не читать, а просто… Просто оберегать от других людей. прятать.

– Книг в доме нет, – отчеканила дочь старейшины. – Я здесь хозяйка и знаю наперечет все до одной вещи.

– Хорошо, – терпеливо сказал Конан. – Если нет книг, то это может быть некая вещь, похожая на книгу. Вещь, появившаяся в доме совсем недавно…

– Уходи, чужеземец, – нахмурилась хозяйка. – В нашем жилище горе, смерть отца. А ты печешься о каких-то книгах! Уходи…