Книга Бытия

Они рвались вперед через анфилады комнат как маленький неостановимый и безжалостный вихрь. Два десятка вернейших гвардейцев Альбиорикса во главе со своим капитаном. Конан, Эмерт и Гуннар едва поспевали за сподвижниками будущего короля. Караулы пропускали отряд беспрепятственно. Ничего во дворце не говорило о том, что Эльдаран узнал о заговоре и готов противостоять внезапному мятежу. В коридорах не встретилось ни одного серого плаща.

Альбиорикс, как и положено доблестному гвардейскому капитану, вошел в спальню Эльдарана первым. Двери открыл пинком.

Спальня как спальня, ничего особенного. Громадная кровать под балдахином, большое зеркало, стены затянуты дорогим кхитайским шелком с рисунками растений и животных. Конан, осмотрев помещение, решил, что, если он когда-нибудь займет трон, то обустроит опочивальню более скромно. Здесь ничто не должно отвлекать человека от любви или мирного отдыха. Там не будет никаких курильниц, исторгающих благовонный дым, нагромождений безделушек и стоек, на которых разложены драгоценности. Алмазам место в сокровищнице, а не в спальне монарха.

– Что случилось, Альбиорикс? – Эльдаран, облаченный лишь в длинную ночную рубашку, поднялся в ложа. Варвар заметил, что рядом с королем восседает черноволосая красотка. Та самая милашка Ани, новая любовница короля. Лишь один Конан, с годами научившийся быть исключительно внимательным, заметил, что девушка как-то чересчур спокойна пред ликом двух десятков вооруженных мужчин.

– Эльдаран, ты низложен, – громко сказал Альбиорикс, а варвар поморщился: неужели нельзя было сказать проще? – Вот эдикт с текстом твоего отречения. Если ты его подпишешь, то завтра я отправлю тебя в Коринфию без всякого убытка и поношений. Тебе будет дана достаточная сумма в золоте, дабы ты не терпел нищеты в будущем.

«Как замечательно врет! – восхитился Конан. – А ведь Эльдарану осталось жить всего ничего. Подпишет он пергамент или нет – неважно. Старика все равно зарежут. Его даже жалко немножко, когда-то он был очень неплохим человеком».

– Альбиорикс, – пролепетал король, – ты сошел с ума! Что здесь происходит, объяснись!

– Переворот здесь происходит, – выступил вперед Конан, которому надоело стоять во втором ряду. – Эльдаран, лучше подпиши. Иначе… Сам понимаешь.

Конан сделал ладонью жест который было невозможно превратно истолковать – чиркнул себя пальцами по шее.

– А кто преемник? – как-то очень покорно спросил король. – Вегель?

– Нет, не Вегель. Королем буду я и никто другой, – отчеканил капитан. – Мы ждем твоего решения.

– Давайте пергамент и перо, – устало сказал Эльдаран. – Уж лучше ты, чем это чудовище. Проклинаю тот день, когда мне пришлось назначить Вегеля советником…

А вот такого поворота не ждали ни Конан, ни Альбиорикс, ни гвардейцы. Старый король забрал у капитана пергамент, медленно, по старчески, подошел к столику, обмакнул перо в чернильницу, и, не глядя в текст отречения, подписал.

– Да здравствует король, – вымученно улыбнулся Эльдаран. – Альбиорикс, поздравляю. Надеюсь, ты действительно позволишь мне уехать в Коринфию?

– Э-э… – капитан, вернее, уже король Бритунии, замялся, не зная, что делать. Инициативу перехватил Конан:

– Позволит, само собой!

Варвар встал между королем предыдущим и королем нынешним. Почему-то Конану ужасно не хотелось убивать Эльдарана – старого и запуганного человека. Если он сам уступил власть, то за что его наказывать смертью?

– Теперь я хочу задать тебе вопрос, – варвар озабоченно покосился на стоявшую в углу клепсидру, гирьки которой вытягивали длинную стрелку циферблата к полуночи. – Где Бешеный Вожак? Где капище Фреки? Ты обязан знать о святилище оборотней!

– Знаю, – всхлипнул Эльдаран. – А какой в этом толк? Они все равно вас убьют. Но я расскажу.

Конан ощутил тяжелейший толчок в спину и кожу оцарапало что-то острое. Киммериец решил, что на него свалился мешок с песком. Он упал, откатился в угол, но сразу вскочил. И застыл на месте, не зная, что делать.

Это была бойня. Среди вопящих, насмерть перепуганных заговорщиков вертелась огромная черная пантера, разившая врагов мощными лапами с саблевидными когтями. Альбиориксу, раненому в грудь, удалось отползти в сторону, несколько гвардейских офицеров уже валялись на полу с разорванным горлом, появившаяся невесть дикая кошка сразила Эльдарана, в самом буквальном смысле оторвав ему голову… Эмерт благоразумно укрылся за колонной и в бой не ввязывался.

– Пантера-оборотень, – слабо пролепетал Гуннар, заняв свою привычную позицию за спиной киммерийца. – Митра лучезарный, откуда в мирной Бритунии такое сказочное чудо?..

– Это не чудо, это чудовище, – рыкнул Конан. – Я с таким драться не буду! Это чистое самоубийство! Нет ничего страшнее пантеры-оборотня!

Кошка, сверкающая ярко-зелеными глазами, не получившая во время суматошного сражения ни единой царапины, прикончила последнего гвардейца, повернулась к Конану, но вдруг насторожилась, будто прислушиваясь, в один мягкий прыжок достигла окна и, выбив телом затянутую слюдой раму, канула в ночь.