Книга четвертая

Остальной путь мы проделали в молчании. Шандар ничего у меня не спрашивал, а мне как-то расхотелось с ним общаться. С бойцами своего отряда мне удавалось как-то легче находить общий язык, а здесь парень себе на уме и никак нельзя понять его истинные намерения. Где-то после обеда, миновав две горы и три поселка, мы достигли нужной точки. Изумрудная гора оказалась большой, у ее подножья виднелись многочисленные пещеры явно рукотворного происхождения, да и на склонах также можно было увидеть ямы и дырки. Вся эта гора напоминала один большой кусок швейцарского сыра. Перед горой находился шахтерский поселок — деревянные домики, которые сбились тесно друг к дружке, пара больших строений и конюшня. Туда мы и направились.

Сдав транспорт и поинтересовавшись, где можно найти главного, мы были посланы в третий северный проход. Руководствуясь подсказками и советами встречавшихся по пути гномов, мы не промахнулись и вошли в громадную пещеру, выдолбленную в толще скалы многие века назад. Там шло какое-то производственное собрание. На постаменте надрывался гном, который матом крыл всех собравшихся. Я с интересом прислушался.

— …работаете в полсилы! Вместо того, чтобы долбить камень, сопли жуете. Я вам покажу…… как филонить! Да вы знаете, что к нам должен приехать королевский проверяющий?! Он же закроет разработку и…..! А куда вы после этого пойдете? На соседние шахты? Там своих… и… хватает! Поэтому кирки в зубы и работать, выкидыши хропа! Почему я вас халтурщиков должен тут…, когда мне еще для этого….. проверяющего бумаги готовить?

Я не выдержал и рассмеялся, обратив на себя внимание гнома.

— А это кто еще такой? Почему посторонние на территории? Вывести их на… отсюда!

— Не нужно меня выводить, — сказал я, улыбаясь. — Я ведь и есть тот самый….. проверяющий.

У гнома вытянулось лицо и самопроизвольно отпала челюсть. Поглядев на него, я опять расхохотался. Шандар рядом улыбнулся, а потом веселье как-то незаметно переместилось на остальных гномов, и вскоре вся толпа дружно смеялась. Некоторые шахтеры вообще хватались за живот и вытирали слезы на глазах. И только главный гном так и стоял с ошеломленным лицом. Но вот он взял себя в руки, со стуком закрыл рот, а потом заорал:

— А ну всем работать! Живо разошлись по своим участкам!

Все еще смеющиеся шахтеры медленно потянулись в зев пещеры, а гном спрыгнул со своего постамента, оказавшимся большим камнем, и подошел к нам. Я протянул ему руку и представился:

— Алекс, проверяющий.

— Дежин, начальник разработки, — представился в ответ гном и робко пожал мне руку. — Ваше высочество, вы ведь не обижаетесь на то, что я в горячке брякнул? Поймите, производство стоит, а эти гады отмечать юбилей Сешеха стали, вот я и не сдержался…

— Не переживайте, сочтем это рабочим моментом и давайте перейдем к делу. Признаюсь сразу, я в горном деле не очень хорошо разбираюсь, поэтому попрошу вас не бежать сразу за отчетами, технической документацией и прочими бумагами, а объяснить мне по-простому, что этой разработке нужно и чего от нее можно ожидать.

Гном облегченно вздохнул и начал рассказ. Оказывается, эта разработка была заложена давно, еще при самом Основателе и долгое время считалась богатейшей. Изумруды текли рекой, добывать их было легко. Но вот постепенно богатые жилы истощились, средние тоже сошли на нет, а добыча жалкой мелочи сопровождалась большими трудностями, да и не давала таких потрясающих результатов. В общем, Дежин мне прямо сказал, что разработка просуществует еще максимум десять лет, но чтобы ускорить добычу и хотя бы создать безопасные условия работы, необходимо вложить в нее определенную сумму.

— Поймите, Алекс, в последнее время все чаще случаются мелкие обвалы, а распорки в тоннелях старые, давления не выдерживают. В прошлом месяце погибло двое шахтеров, потому что балки просто перегнили, а новые материалы стоят дорого… Да я могу сам вам показать все на месте. Пойдемте!

Мы вместе с Шандаром пошли за начальником вглубь пещеры. Сперва ход был широким, но потом постепенно сужался и становился невысоким, так что в некоторых местах приходилось нагибаться. На стенах в некоторых местах горели факелы, а кое-где масляные лампадки, поэтому светлячок мне зажигать не пришлось. Дойдя до развилки, мы повернули направо и пошли по наклонному шурфу, а потом через десяток минут остановились в какой-то пещерке, в центре которой находился огромный колодец, а над ним стоял подъемный механизм с валом и деревянной кабинкой.

— Вы не побоитесь спуститься в штольню? — спросил меня Дежин.

Я пожал плечами.

— Нет, а если и испугаюсь, ради дела можно и потерпеть.

— Хорошо, я сейчас все устрою.

Дежин отыскал трех шахтеров, оторвав тех от работы, и заставил их спустить нас вниз. Зайдя в покачнувшуюся кабинку, я глянул вниз. Там было темно и дна колодца было не видно. Следом в кабину запрыгнул Шандар, а последним зашел Дежин с лампой и скомандовал:

— Опускай!