Книга четвертая

— А я знаю? Судя по всему, здесь много лет назад протекала подземная речка, а потом что-то случилось, и она поменяла свое русло.

— И что будет делать?

— Глупый вопрос, — усмехнулся я. — Топать, что же еще? Думаю, что направо, так как пол в той стороне немного повышается, а мне совсем не хочется спускаться в здешнюю преисподнюю. Пошли!

Я подал пример и первым зашагал по руслу древней речки. Шандар молча топал сзади, рождая небольшое эхо своими шагами. Эх, не умеет он тихо ходить, да и сапоги носит тяжелые. В разведку я бы с ним точно не пошел. Осматриваясь по сторонам, я замечал, что здешняя подземная речка уменьшалась поэтапно. На стенах были четко заметны уровни воды разных времен. От нечего делать я срезал одну из сосулек и внимательно ее рассмотрел. Ничего интересного — просто окаменевшая соль или нечто подобное. Ни материальной, ни духовной ценности она не представляла, поэтому я выкинул сосульку и пошел дальше, весело насвистывая и слыша, как эхо меня охотно поддерживает. Гвардеец тоже слегка приободрился и уже не сопел угрюмо за моей спиной. А вот спустя час нас поджидало жестокое разочарование — путь преграждал превосходнейший завал.

— Облом! — сказал я.

— Обвал, — печально поправил меня Шандар.

— Кому как, — пожал я плечами и прикоснулся к камню.

Я увидел, что этот завал тянется на многие сотни метров. Подходящих шахт в радиусе пятисот метров тоже не нашлось, а те ходы, которые и были, оказались полностью завалены. Поэтому спустя десять минут потраченных на разведку я признал:

— Здесь тупик.

Из Шандара как будто резко выдернули какой-то стержень. Он опустился на пол и закрыл лицо руками.

— Мы умрем здесь, — сказал он. — И никто не сможет найти наши тела!

— Слушай, ты мужик или кто? — возмутился я. — Чуть что, сразу истерику устраиваешь! Мы еще не дошли до второго конца, а ты уже начинаешь ныть. Возьми себя в руки, смотреть ведь противно!

Я развернулся и пошел в обратном направлении. Ну и размазня, а еще гвардеец! Спустя несколько минут сзади послышался топот. Шандару надоело сидеть в темноте, и он все-таки решил еще походить, прежде чем поднимать лапки к верху. Назад идти было легче, и через минут сорок впереди показалась каменная глыба, которую я вытолкнул в проход. Обогнув ее, мы пошли дальше и через час обнаружили, что ход стал ровнее, исчезла всякая наклонность, а еще через некоторое время мы дошли до первой развилки. Ну, это конечно было приблизительное обозначение. Просто в пещере были небольшие ответвления, которые заканчивались тупиками. Это я видел своим магическим зрением, даже не заходя в них.

Дальше таких ответвлений было много, но я не обращал на них внимания, понимая, что для нас важнее главное русло, а все эти ходы — результат воздействия воды на менее плотную породу. Спустя примерно два часа ходьбы, когда уставший Шандар начал спотыкаться, уровень русла начал постепенно подниматься, оно стало более извилистым и неровным, появилось большое количество различных проходов. Некоторые из них были довольно большими, поэтому приходилось тратить время на их обследование. Но ни один из них и близко не был полноценным ходом, ведущим наверх, а некоторые спустя какое-то время опять сливались с главным руслом.

— Все, я больше не могу идти! — заявил Шандар, споткнувшись в очередной раз, и без сил опустился на пол.

— Тогда привал, — объявил я и уселся у другой стены.

Прислушавшись к себе, я понял, что нужно немного поспать, ведь на поверхности уже должно было наступить утро, да и ноги слегка устали от ходьбы. Улегшись на камень, я расслабился, но прежде чем заснуть, представил себе образ Шаракха и мысленно потянулся к нему. Король сидел в своем кабинете за столом, устало обхватив лицо руками. Из окна напротив сквозь прикрытые ставни пробивался солнечный свет, освещая фигуру отца. Мне показалось, или седых волос в его шевелюре действительно стало больше?

— Доброе утро, папа, — сказал я.

Шаракх встрепенулся и убрал руки от лица.

— Алекс?

— Да это я, — улыбнулся я в ответ. — Есть несколько хороших новостей. Я пробился в обмелевшее русло какой-то подземной речки, так что смерть от удушья мне уже не грозит. Вот только выход на поверхность я пока не могу найти, хотя целую ночь блуждаю по этим пещерам. Пока я планирую немного поспать, а утром продолжить поиски. Как тут у вас дела?

— Ничего нового, — ответил король, печально смотря на меня. — Ждем возвращения Керреша. — Ты уверен, что его не завалило вместе с вами?

— Уверен, — кивнул я. — Этот гад очень умный, должен был все заранее просчитать. Ставлю сотню золотых, что через несколько часов он примчится во дворец. Кстати, если он вдруг забудет захватить моего коня, пошли кого-нибудь к Подкове, ладно? Просто я Ветерка бросать не хотел бы.

— Хорошо, Алекс, сделаю все, что захочешь, — ответил Шаракх.