Книга Даджи — Огонь в Горне

— Что ж, - вздохнув сказал он, - с тем же успехом можно заняться чем-нибудь полезным, - закрыв глаза, он обнаружил полыхавшее соединение магий Трис, Фростпайна, Сэндри и Нико, и нырнул в него. Они образовали бассейн, по которому он растёкся: от его дна подобно стоку в сторону Даджи уходила длинная серебряная линия.

Сначала Даджа подумала, что она оказалась в западне, неспособная оставить две оставшихся огненных ленты. Они были единственной преградой для пламени перед караваном. Если она попыталась бы передвинуть их, или взять с собой, Торговцы оказались бы в опасности через считанные минуты.

«Я возьму их», - предложила Сэндри. «Если мы свяжем их вместе, то я практически уверена, что смогу удержать их в одиночку».

«Я тоже останусь», - сказал Фростпайн. «Вместе мы можем их удержать. Но вам остальным лучше бы придумать, как избавиться от этих штук, пока мы не выбились из сил».

«Будьте осторожны», - сказала Даджа Фростпайну и Сэндри. «Не позволяйте им вырваться из ваших рук, иначе мы все поджаримся». Протянувшись внутрь себя, она нашла узы, связывавшие её с лентами, и передала их своему учителю и своей подруге. Только убедившись, что они контролировали огненные плетения, она бегом вернулась к каравану, и Польям последовала за ней.

Торговцы сбились в плотную кучку в середине цепочки повозок. Дети плакали, но тихо, как учили детей Торговцев: они съёжились под повозками, чтобы не путаться под ногами у старших. За исключением тянувших повозки упряжек, животные были собраны сзади, их сторожили мужчины и подростки, не дававшие им убежать в лес. Даджа могла чувствовать запах жареной козлятины и курятины. По всей видимости, некоторые животные в панике кинулись в чащу. По обеим сторонам утопленной дороги, где она была лишь пол-часа назад, пылали деревья.

Сердце Даджи гулко забилось при виде этих стен огня. Она привалилась к последней телеге — в которой стояла её железная лоза — дрожа. «Я не могу», - подумала она. «Я не могу! Я же погибну, и ради кого? Ради них?»

Она посмотрела на караван, её глаза заслезились. «Я — трэнгши. Они постоянно говорят мне об этом. Они были бы рады, если бы я умерла. Если они выживут, то первым делом они пропустят весь караван через кунсуанен».

Польям догнала её. Она привалилась к деревянному борту рядом с Даджей, тяжело дыша.

— Я бы не стала тебя винить, если бы ты позволила нам сгореть, - прохрипела она, задыхаясь от дыма. - Мы лишь делали то, что наш народ делал испокон веку, но обычаи Цо'ха жестоки, когда попадаешь под их действие.

Даджа утёрла лоб рукавом. Внутри, где была её сила, Фростпайн, Нико и её друзья оставались безмолвны. Это ведь не они будут проводником всей той магии, которая здесь потребуется. Это её тело было в опасности, а не их. Если она отступится сейчас, они никогда не поставят ей это в вину. Любой из них, будучи на её месте, мог бы погибнуть из-за этой магии, и все они это знали. Выбирать было Дадже.

Она снова посмотрела на караван. В этот раз она увидела лица своей семьи, утонувшей долгие месяцы назад. Чандриса могла бы быть её матерью, ведущий каравана — отцом. На каждого взрослого и ребёнка она могла бы назвать одного из погибших: её брата Унэни, вечно отлынивавшего от работы; злую тётю Хулуэми; двоюродную сестру Зибу, любившую петь; её младшую сестрёнку, которой было только девять, проводившую свой первый месяц на море; её бабку, потерявшую к семидесяти трём годам все зубы, и всё ещё готовившую для их команды.

Она продумала всё это в течение одного дыхания. Все эти воспоминания птицей пронеслись через её разум.

— Воды, - прохрипела она.

Польям дала ей мех с водой. Даджа сделала несколько глотков, затем вылила остальное себе на лицо и голову. У неё не было возможности спасти Третий Корабль Кисубо. Возможно, она не могла спасти Десятый Караван Идарам — но, по крайней мере, она могла попытаться.

Она оставила свой посох в телеге, когда побежала к голове каравана. Теперь она взяла его, проведя рукой по его гладкому латунному набалдашнику. Опираясь на посох, она вышла на середину дороги, и повернулась лицом к пламени. Его наступление на неё — на караван — замедлилось. Несколько огромных деревьев на его пути отказывались гореть, как это делали кусты и молодая поросль вокруг них. Растения наполняла магия, отводившая пламя от их коры и листьев.

Розторн, поняла она. Розторн спасала растения, и давала ей возможность подумать.

«Плетения, похоже, работают лучше всего», - сказал ей с помощью мысле-речи Нико. - «Сейчас не время для экспериментов».

Вопреки страху, Даджа ухмыльнулась.

— Когда ты прав, ты таки прав, - пробормотала она.

Никто на дороге не спросил, с кем она разговаривала. Она огляделась: все они, даже Польям, отступили. Они оставили её перед пламенем в одиночестве.

«А ты чего ожидала?» - с иронией спросила она себя. «Благодарности?»