Книга десятая - Без масок

– Ведьмаки… да, – пробормотал Каруиханма. – Мой отец так их и называл. Правда, в Японии это название не очень прижилось. Именно во времена войны с атлантами ведьмаки заявили о себе. Правда, даже тогда никто до конца не осознавал, на что они способны. И выяснять это и богам, и Древним пришлось на своей шкуре, причём гораздо позже. Мы прибыли в этот мир около шести тысяч лет назад, когда конфликт между богами и Древними вроде как улёгся. Да и последний ведьмак уже тысячу лет как умер. Как и ведьмы. И тут появляемся мы, – вздохнул он. – В очень непростой момент, как выяснилось. Наше появление ознаменовало новый виток старого конфликта, а в мире стали появляться ведьмы. А вслед за ведьмами в мир вернулись и ведьмины пастухи. Глобальных войн не было, но весь мир так или иначе лихорадило. Три тысячи лет боги сражались с Древними, а ведьмаки убивали и тех, и других. В какой-то момент их даже попробовали уничтожить обе стороны, и это решение показало миру, на что на самом деле способны ведьмаки. Половина Древних была уничтожена за год. Десятки богов перестали отвечать своим последователям. Мы не знали причин этого конфликта и уж тем более не знали, почему ведьмаки мечутся от одной стороны к другой. Ровно до того момента, пока кто-то из ведьминых пастухов не озвучил одну простую истину – в мире нарушено равновесие, и пока оно не выправится, они будут существовать. Проблема в том, что никто, кроме, возможно, самих ведьмаков… хотя и это не точно, не знал, что именно нарушает равновесие. Да и что это вообще такое – ведьмачье равновесие.

Произнеся это, старик посмотрел на меня. Многозначительно так.

– Не смотрите на меня так, Каруиханма-сан, – усмехнулся я. – Я тоже не знаю, что они имели в виду.

– Эх… – вздохнул он. – В общем, около трёх с половиной тысяч лет назад Роги объявил, что знает ответ.

– Совет Древних? – удивился я.

– Роги – это Роги, – улыбнулся Каруиханма. – Был у Древних и Совет, но правил ими Роги – повелитель всех Древних.

– Неожиданно… – пробормотал я.

– В общем, он объявил, что знает ответ. По его мнению, в мире всегда имелись две силы. До их прибытия это были атланты и Боги. Но появились Древние , и атлантов не стало.

– Но ведь от появления Древних до падения атлантов прошло две тысячи лет, – заметил я.

– Ну так и после нашего появления ведьмаки стали активными далеко не сразу, – вздохнул он. – Собственно, на это Роги и указал. По его мнению, именно ёкаи являются дестабилизирующим фактором. С ведьмаками к тому моменту воевать никто не хотел, боги и Древние были слишком сложным друг для друга противником, поэтому козлом отпущения сделали нас. Ёкаев спасло лишь то, что далеко не все боги поддержали подобную точку зрения. Где-то, как, например, в Японии, за ёкаев откровенно выступили несколько богов. Ну а где-то начались полноценные гонения. Несколько сотен лет мы выживали, как могли, но в какой-то момент…

– Начали уходить, – кивнул я.

– Да, – подтвердил он. – Не сразу, по частям. Кто-то банально не хотел бросать всё то, что нажил за тысячелетия, кто-то считал себя достаточно сильным, чтобы наплевать на всё и вся. Кто-то, несмотря на творящееся в мире, неплохо себя чувствовал под прикрытием богов… и людей. Мы к тому моменту весьма глубоко интегрировались в ваше общество. Про легенду о том, как Император убил Древнего, ты, конечно, слышал.

– Естественно, – кивнул я.

– Император в тот раз именно за нас заступился, – пояснил Каруиханма. – Точнее… Началось всё с защиты клана тануки, а вылилось в полноценный бой насмерть. Никто тогда не собирался по-настоящему конфликтовать с Древним. И не выступи на стороне Императора Род Аматэру, нас, наверное, всё же слили бы.

– Императорский Род, пожалуй, мог бы, – пожевал я губами. – Не в открытую, конечно, но по-тихому мог и слить.

– Сложно иметь дело с правителями, – покивал он. – В общем… Гонения продолжались. А потом, около двух тысяч лет назад, произошло то, о чём знают все, но никто не знает, почему это произошло. Умер правитель Древних. Официально его прикончила могучая кучка богов, на деле же, мы это точно знаем, это сделали ведьмаки. И тут нас ждёт одно большое белое пятно, так как никто, даже боги, не знает, что их спровоцировало, но около тысячи лет между Древними и ведьмаками шла настоящая холодная война. Богам время от времени тоже перепадало, но именно Древние несли самые значительные потери. Последний ведьмак исчез около тысячи лет назад, примерно вместе со смертью последнего Древнего. Впрочем, сами Древние до последнего устраивали гонения на ёкаев, так что и мы особо не расслаблялись. Тут я хочу сделать небольшую ремарку. Дело в том, что, несмотря на то, что последний Древний умер всего тысячу лет назад, война между ними и богами фактически окончилась после падения Роги. Древних ещё хватало, но половина из них… примерно половина, признала своё поражение и склонилось перед богами. Именно в то время и появилась основная часть Хранилищ.

– Они более древние, – нахмурился я. – В смысле, Хранилища у людей и до того момента появлялись.