Книга дракона

— А как по-твоему? Они предложили вернуть мне всю прежнюю силу… и даже больше!

— И ты приняла их предложение? — осведомился Бентон Лор.

Держался он спокойно, но тесак его был наготове. Уэллен яростно взглянул на него, однако солдат не опустил оружия.

— Почти… но затем поняла, что все это значит.

— И все же впустила их сюда!

— У меня уже не было выбора! Они слишком сильны… Забена попыталась подняться, и тут же стало ясно, что волшебный сон отнюдь не восстанавливает силы.

— Слишком сильны!

— Господин командор, я поручусь за нее! — Уэллен понимал опасения офицера, но Лор, кажется, хотел наказать хоть кого-нибудь за скандальное вторжение. — Она вряд ли была здесь почетной гостьей! И вспомни, что… совсем недавно… говорил Сумрак! Насчет того, что она вскоре умрет, если не вернуть ее дух, украденный Повелителями Мертвых…

Услышанное не то чтобы убедило Лора, но все же он несколько успокоился.

— А где же господин Сумрак? Он тоже скоро вернется?

— Разве его здесь нет? — Забена обвела взглядом комнату, словно ожидала, что окутанный тенью чародей вдруг возникнет где-нибудь в углу. — Ведь это он показывал мне дорогу обратно!

— Он остался там. — Настигший их раскат грома до сих пор эхом отдавался в сознании Уэллена. — Сражение не окончено. Наверное, он просто хотел, чтобы мы убрались от греха подальше…

— Но я думал, что она — единственный путь туда, — заметил Бентон Лор, на время забыв о недоверии к Забене. — Если сейчас она очнулась, живая и здоровая, то для него путь обратно закрыт.

Взяв чародейку за плечи, Уэллен спросил:

— Ты можешь снова открыть проход? Можешь?

— Нет! — Она отвела взгляд, чтобы не видеть его разочарования. — Они разорвали связь! Теперь я отрезана от них навсегда! Я никогда больше не…

Голос Забены угас — последняя фраза заставила ее задуматься о своем будущем.

Гром в голове ученого, казалось, сделался еще громче. Закрыв глаза, он попытался избавиться от наваждения.

— Значит, теперь Сумрак навсегда останется в их владениях…

Глава 14

Остаток ночи прошел в бесплодном ожидании Сумрака. Уэллен был удивлен глубиной чувств, испытываемых им к эксцентричному старому чародею. Сумрак неоднократно спасал ему жизнь, в последний раз — без всякой на то причины.

Единственным утешением было то, что Повелители Мертвых, как ни странно, тоже не появлялись и не предпринимали никаких попыток повторного вторжения. Уэллен надеялся, что если чародей погиб, то забрал с собой и некромантов.

Забена все еще спала на его плече, когда в комнату тихо вошел Бентон Лор. Волшебница, совершенно не похожая на прежнюю коварную соблазнительницу, уговорила усталого книжника остаться с ней. И ее можно было понять: Уэллен, доведись ему пережить то, что пережила она, наверняка попросил бы о том же.

— С добрым утром, — сказал чернокожий с едва заметной насмешкой во взгляде. — Как починалось?

Ученый только покачал головой. Он разве что вздремнул, не более того. При каждом шорохе казалось, что вернулся Сумрак — либо Повелители Мертвых.

Волшебница, услыхав голос Лора, зашевелилась. Осознав, где находится, она резко села в постели.

— Что? Что такое?

— Утро, не более.

— Утро… — Во взгляде Забены появилась тоска. — Но я так люблю ночи…

— Его Величество желает видеть вас, — объявил Лор. Уэллен оглядел свои лохмотья.

— Мы должны явиться к нему незамедлительно?

— У тебя есть время принять подобающий вид. Ее присутствие не требуется.

Прежде чем Забена успела что-то сказать, ученый ответил:

— Я полагаю, он захочет видеть нас обоих.

— Как пожелаешь.

Командор щелкнул пальцами. Повинуясь его сигналу, двое слуг внесли в спальню пищу и перемену одежды. Бентон Лор оказался лицом куда более значительным, нежели преданный солдат на службе у Короля-Дракона. Скорее он был управляющим, обязанностью которого было следить, чтобы дела в королевстве — его королевстве — шли по возможности гладко. Пожалуй, Лор обладал не меньшей властью, чем сам Зеленый Дракон.

— Снаружи выставлена стража. Когда вы будете готовы, вас отведут к Его Величеству. До встречи.

Офицер удалился, вверив Уэллена с Забеной попечению слуг — которым, видимо, поручили присмотреть, чтобы эти двое не слишком мешкали. Оба решили начать с завтрака — голод, проснувшийся с их пробуждением, был просто невыносим.

— Что ты теперь собираешься делать? — спросила Забена между двумя глотками фруктового сока под названием «зрево».

— Что мы будем делать. Это зависит от Короля-Дракона. Ради чьей выгоды — его или своей собственной — она так отстранялась от него, Уэллен почел за лучшее не выяснять.

По лицу ее — тенью былой соблазнительности — скользнула улыбка.

— А что ему, по-твоему, нужно от пас?

На этот вопрос Уэллен мог ответить, не раздумывая:

— Я уверен, это как-то связано с карликом. Что же еще? Забена нахмурилась:

— Скорее всего, ты прав.

Завтрак закончился в полном молчании.

Поначалу Уэллену показалось, что он ошибся.